Koalaen (Phascolarctos cinereus) er pungdyret, hvis billede vi alle forbinder med sit hjemland, Australien. Det videnskabelige navn for denne primitive skabning betyder "asken grå pose med bære".
Den forsvarsløse koala er den sidste levende art af familien af fascolárctidos, pungdyr, der uddøde for millioner af år siden. Faktisk er den eneste nærmeste slægtning wombat (i familien Vombatidae), der sammen med andre uddøde familier udgør den formindskede underorden af Vombatiformes.
Et entydigt pattedyr
Det er interessant at vide det ordet koala på det oprindelige sprog betyder "uden at drikke". Dette henviser til, at denne træart ikke bevæger sig på jagt efter vandkilder. Det menes således, at dyret får alt det vand, det har brug for fra de eukalyptusblade, det spiser.
Utvivlsomt, spise eukalyptus adlød en overlevelsesstrategi, Nå, i den niche ville den ikke have konkurrenter. Imidlertid gør de samme tilpasninger, der gjorde det muligt at overleve med denne ressource som mad, i dag denne art sårbar.
Det skyldes, at eukalyptuskovens hjem er udtømt. Derfor er forståelse og afsløring af koalas specifikke behov endnu et trin i bevaringsindsatsen.
Eucalyptus: en meget specifik kost for koalaen
Gennem evolutionen fik koalaen en udsøgt specialisering til at leve af en næsten eksklusiv kost baseret på eukalyptusblade. Denne specialisering er karakteristisk på grund af de 600 arter af eukalyptus, der vokser i sit udbredelsesområde, spiser kun omkring 30 af dem.
Fra et ernæringsmæssigt synspunkt er eukalyptusblade en dårlig mad, fiberrig og nitrogenfattig. Den vigtigste tilpasning af koalaen til at fordøje 1,3 kilo eucalyptusblade dagligt er at have udviklet meget tarmdelen kaldet cecum.
Dette segment er cirka to meter langt, hvilket er meget større end de seks centimeter, det måler hos mennesker. Takket være dette omfattende cecum øges den mikrobielle gæringskapacitet, hvilket forbedrer optagelsen af næringsstoffer. Også i blindtarmen sker brugen af vandet i bladene.
Tilpasning til toksicitet
Der er en grund til at spise eukalyptus ikke er almindeligt hos dyr: det er en plante rig på tanniner og andre meget gif.webptige forbindelser, for eksempel terpener, som også er flygtige forbindelser, der afgiver en karakteristisk lugt.
For at drage fordel af eukalyptus som mad har koalaen udviklet flere strategier:
- Det ideelle spyt: den indeholder proteiner, der binder til tanniner og "sekvestrerer" dem, hvilket forhindrer deres virkning.
- En specialiseret næseKoalaer lugter næsten altid omhyggeligt deres mad, før de spiser. Efter sekventering af koala -genomet blev det konstateret, at det i forhold til andre arter har et øget antal gener til olfaktoriske receptorer.
- Følsom gane: identificerede også en udvidelse af vomeronasal receptor type 1 (V1R) genlinjen, hvilket er i overensstemmelse med en øget evne til ved at smage på plantens toksiske sekundære metabolitter.
Tarmbakterier er nøglen til at leve på eukalyptus
I denne art varer laktationsperioden for de unge op til tolv måneder. Omkring seks måneder begynder moderen at forberede sin kalv til sin eukalyptuskost. A) Ja, moderen fordøjer bladene og producerer en fækal gylle, som den unge mand spiser direkte fra sin cloaca.
Sammensætningen af denne grød er meget forskellig fra den med almindelig afføring, der mere ligner indholdet af blindtarmen, og den har en høj koncentration af bakterierne, der findes der. Kalven lever af denne grød i cirka en måned og betragtes som overgangskosten for at kunne fordøje den voksne kost alene.
Når den er født, indeholder tarmene i koalaen ikke disse bakterier, og uden dem kunne den ikke udtrække tilstrækkelig næringsværdi fra planterne.
Koalaen forstår at udnytte vandet
Ifølge undersøgelser af koalas opførsel er det blevet fastslået, at luftfugtigheden i eukalyptusbladene er dyrets vigtigste vandkilde, selvom indtagelsen suppleres med regnvand eller morgendug.
For at spare så meget kropsvand som muligt, koalaen reducerer næsten fuldstændigt fugtigheden i afføringen, fordi deres afføring er piller ligner meget kamel.
Imidlertid er det overraskende at vide, at nyrefunktionen i koalaen ikke ligner den hos dyr tilpasset ørkenen, men er typisk for levende væsener i miljøer med bred tilgængelighed af vand.
En af hemmelighederne ved at leve "uden at drikke" blev afsløret for nylig, da analysen af koala -genomet blev afsluttet. Det fandt undersøgelsen ud af din tunge kan overudtrykke et protein med en høj affinitet for vand, a aquaporina. Denne egenskab kan give koalaen evnen til at "smage vand" og selektivt forbruge bladene med mere fugt.
Dyrebar og truet
I henhold til Queensland Nature Conservation Act 1992, koalaer er klassificeret som sårbare i hele Australien og er en beskyttet art. I 2012 vurderede Den Videnskabelige Komité for Truslede Arter faldet i befolkningens størrelse til 28%.
Denne hastighed er væsentligt påvirket af et alvorligt fald i skove i de australske outbackregioner, der er mest udsat for den seneste tørke.
