At hunde opfatter stresset hos deres værger og andre følelser, er noget, vi alle har mistanke om, da enhver hundeejer vil bekræfte, at deres kæledyr ved, hvornår de er kede af det eller glade. Lyd og ansigtsudtryk er et universelt sprog, så denne interspecifikke kommunikation er ikke helt overraskende.
Hvad der kan være fascinerende er at vide, at hunde, foruden at opfatte deres ejers følelsesmæssige tilstande, er inficeret med dem og de genererer fysiologiske reaktioner i henhold til situationen.
Om stress og dets hormonelle baser
Stress defineres som en følelse af fysisk eller følelsesmæssig spænding. Det er nødvendigt at skelne det i to varianter, den ene kronisk og den anden akut:
- Akut stress er en helt normal fysiologisk reaktion, fordi kroppen af levende væsener reagerer ved at frigive visse hormoner til mulige farlige situationer.
- På den anden side manifesterer den kroniske variant sig med advarselstegn og ubehag i patientens krop, selvom der ikke er nogen reel grund til det. Denne type stress kan vare i dage, uger eller måneder.
Denne følelse har et hormonelt grundlag, da det klart er forbundet med frigivelse af adrenalin og cortisol.
Det første hormon øger pulsen og blodtrykket, mens det andet forbedrer brugen af glukose i hjernen, øger tilgængeligheden af vævsreparationsstoffer, ændrer immunsystemets reaktioner og det undertrykker en korrekt fordøjelsesfunktion.
Alle disse fysiologiske mekanismer (blandt mange andre) har en klar rolle: omdirigere ressourcer til at prioritere kamp- eller flugtresponser hos den enkelte. Men hvordan er disse niveauer relateret til en hunds og dens værgers adfærd?
Hunde opfatter stresset hos deres værger
En undersøgelse fra tidsskriftetNatur forsøgte at belyse forholdet mellem en række husdyrs stress med hensyn til deres værgers følelsesmæssige tilstand. For at gøre dette blev følgende trin fulgt:
- 58 par hunde og værger blev overvåget og cortisolniveauerne for både mennesker og hunde blev målt ved to forskellige lejligheder (sommer og vinter).
- Resultaterne stod i kontrast til vogternes personlighedstræk samt hver hundes livsstil.
- Forsøget viser en klar sammenhæng mellem cortisolniveauerne hos hunden og værgen i henhold til årstiden og deres personlighed.
Så utroligt som det kan se ud, var niveauet af dette hormon hos hunde ikke betinget af deres fysiske aktivitet, men ja på grund af deres mentors følelsesmæssige tilstand.
Ejere, der var mere neurotiske, nervøse og mistænkelige, havde højere stressniveauer, hvilket resulterede i en højere koncentration af cortisol i deres hundehunde. Dette viser, at hunde udover at opdage folks følelser, de gør dem til deres egne.
Dette fænomen er kendt som "følelsesmæssig smitte". (følelsesmæssig smittepå engelsk) og reagerer på en mekanisme, hvormed empati opstår og følelser deles mellem to eller flere individer, enten eksplicit eller implicit.
Vi skal huske, at mennesket er det centrale element i hundens liv, så hunden er meget mere påvirket af sin vejleder end omvendt. Folk har jo andre sociale kredse ud over hjemmet, mens hunde kun har os.
Ud over ansigtsudtryk
Vi går endnu længere, da forskellige kilder bekræfter det hunde er i stand til at "lugte" hormonelle ændringer hos mennesker, hvilket ville forklare, at de ændrer deres adfærd, for eksempel når de møder en gravid kvinde.
Ud over at genkende vores ansigtsudtryk, kan disse dyr opfatte ændringer i hormonniveauer såsom oxytocin, serotonin og dopamin (stoffer frembragt ved glade begivenheder), så de utvetydigt kan fortolke værgerens følelsesmæssige tilstand.
En fælles følelse
Som vi har set, når vi taler om hundeindlevelse, opererer vi ikke længere på spekulative områder. Eksperimenter har vist, at hundene er i stand til at opfatte værgernes følelser langt ud over deres ansigtsudtryk, og at de også er inficeret med dem.
Af alle disse grunde må vi ikke glemme, at hunden er endnu et medlem af familien, der kræver overvejelse. Hvis det ikke går op for os at skrige foran et lille barn, hvorfor er det normalt at gøre det i nærvær af kæledyret?
