Døde elefanter begyndte at dukke op i Botswanas Okavango -delta i maj 2022-2023. Først var der omkring 16 eksemplarer, men i juli oversteg de allerede 400 døde individer. Nervøsitet blev sået blandt de forskellige offentlige institutioner i landet, fordi de ikke vidste hvad eller hvem der dræbte elefanterne.
Nu, fire måneder efter en sådan miljøkatastrofe begyndte, synes eksperter efter at have fundet dødens synder: en cyanobakterie.
Selvom der stadig er mange spørgsmål, der skal afklares, er der truffet visse foranstaltninger, så flere pachydermer ikke dør. Vi fortæller dig alt om det løste mysterium om de døde elefanter i Botswana!
Cyanobakterier, årsagen til døde elefanter
Cyanobakterier er de ældste fotosyntetiske mikroorganismer på planeten Jorden. Da de var de første væsener til at fotosyntetisere og frigive ilt, har de haft stor indflydelse på dannelsen af den nuværende atmosfære og biosfære.
Disse mikroorganismer har en så ekstremt lang evolutionær historie og har strategier til at vedvare på trods af ændringer i miljøet. Således har de overlevet alle de geokemiske og klimatiske variationer, der jorden har lidt under de sidste 3,5 milliarder år.
I dag, som en konsekvens af klimaændringer, er cyanobakterier i stand til at danne massive vækster i vandmiljøer og terrestriske miljøer. Disse blomster forbruger al ilt og ændrer madbaner ved at forhindre passage af lys.
Et af de største problemer med disse mikroorganismer er det producere toksiner, der påvirker dyrs nervesystem og forårsager død. Sammen udgør de en alvorlig trussel mod drikke- og kunstvandingsvand, fiskeri og rekreativ brug af overfladevand rundt om i verden.
Hvordan kom cyanobakterier ind i de damme, elefanterne drak af?
Cyanobakterier findes i næsten alle miljøer, hvor der er lys og ilt. Forskellen er, at de er i et meget lille antal og er en del af selve økosystemet.
Men når vandet bliver stillestående, hældes der produkter i dem, der øger organisk stof og også øger temperaturen, den perfekte grobund for en blomstring dannes.
Det var det, der skulle ske i de damme, hvorfra elefanterne fandt døde, drak vand. Som vi sagde, producerer disse cyanobakterier neurotoksiner, der, hvis de ikke behandles hurtigt, dræber dyret.
Hvorfor påvirkede cyanobakterier kun elefanter?
Et andet af de store mysterier omkring elefanters massedød er, hvorfor det kun påvirkede dem. Ud over pachydermerne drak mange andre dyr af forskellige arter fra disse farvande, og der blev ikke registreret lig af dem.
På den anden side de ådseløbere, der fodrede med elefanternes kroppe de viste heller ingen symptomer på forgif.webptning, en mildest talt begivenhed.
Niall McCann, der tilhører National Park Rescue, en organisation, der tog fotografierne og fordømte sagen om elefanterne, forklarede på et pressemøde:
"Neurotoksiner kan påvirke en enkelt art, selv et enkelt individ, så det er muligt, at dette toksin påvirker elefanter på grund af nogle specifikke fysiologiske eller anatomiske egenskaber, som disse dyr har."
For at teste cyanobakteriehypotesen skal toksiner isoleres fra døde elefanters kroppe og kontrasteres med dem, der findes i damme. Ifølge chefdyrlægen i Botswana Department of Wildlife, dødsfaldene ophørte, ligesom damme begyndte at tørre op.
Desuden er døende elefanter med neurologiske symptomer blevet behandlet med antagonistisk behandling og har givet meget positive resultater.
Selvom mange tvivl stadig mangler at blive løst, er denne hypotese den, der har den største værdi hidtil. Andre mulige undersøgte årsager var COVID-19, miltbrandinfektion, krybskytteri og forgif.webptning, men alle er blevet kasseret.
Klimaændringer som forløber for dødsfald
Hvis elefanters død endelig blev bekræftet som en konsekvens af en massiv blomstring af cyanobakterier, ville klimaændringer være forløberen for alt, hvad der skete.
Der er hundredvis af undersøgelser af ændringer i cyanobakteriepopulationer rundt om i verden, der angiver hvade både globale og regionale klimaændringer, forurening og tab af biodiversitet de påvirker blomstringen på en sådan måde, at de øger dem.
På nuværende tidspunkt kan det ses, hvordan hærgen af global opvarmning blandt andre antropiske årsager forårsager ændringer i opbygning af biosfæren og af alle de væsener, der lever i den, herunder mennesket.
Fremkomsten af nye dødelige sygdomme og spredningen af andre patologier medieret af parasitter er dagens orden. Vi skal ændre meget, hvis vi vil fortsætte med at leve på denne planet.
