Rødnæbben (Buphagus erythrorynchus) eller rødnæbfugl er en lille fugl af familien passerine. Det er udbredt i Afrika, syd for Sahara og det kan altid ses forbundet med flokke af store pattedyr, fordi disse nysgerrige dyr lever af parasitterne i hud og hår hos deres værter.
Som mange andre fugle, deres tilstedeværelse gavner andre individer, som tolererer dem tålmodigt på ryggen. Oksespetten kan ses fodre på de hvirvelløse dyr, der bosætter sig på giraffer, bøfler, gnuer, kuduer, impalaer, zebraer, næsehorn og flodheste.
Rødnæbben og dens egenskaber
Oksespetten er en lille fugl, olivenbrun med en karakteristisk gul næb med en rød spids. Øjnene har en øjenring med en meget slående rød-orange farve. Unge mangler disse farver, da de vises, når prøverne vokser.
Oxpeckers bevæger sig i grupper, der udsender et karakteristisk opkald, der ligner crackle. De findes i savannen og landbrugsjorden, hvor der lever store vilde hovdyr og husdyr.
Der er flere underarter af oksefugle, der er forskellige i størrelse og farven på næb og fjer.
Hvordan spiser denne fugl?
Rødnæbede fugle klatrer hurtigt på bagsiden af deres værter, hvor de søger efter flåter, mider og andre ektoparasitter. Ud over dette kan de også drikke værtens blod, som de får gennem sårene, der produceres af deres næb. Hvad der først var en symbiose, kan blive en parasitisme under visse betingelser.
Det skal bemærkes, at der blandt underarterne er madpræferencer. For eksempel har den gulnæbede oksefugle en forkærlighed for bøfler, og når disse er sjældne, er næsehorn, giraf, zebra og afrikansk gnuer dens vigtigste værter.
De relative tætheder af forskellige værter i et område er en vigtig faktor der motiverer valget af specifikke værter hos disse fugle. Pattedyrs tolerance over for rødfuglens fokspidsaktivitet er også en væsentlig parameter ved valg af bord eller i dette tilfælde tilbage.
I fangenskab er der udført eksperimenter med disse præferencer under hensyntagen til værtsparasitbelastningen. Rødnæbben ser ud til at tage hensyn til overflod og kvalitet af flåter på deres værts hud.
Disse fugle bruger mere tid på at fodre med indholdet af sår, når parasitbelastningen er lav sammenlignet med en medium og høj parasitbelastning. Hvad mere er, de vælges også med den type flåter, der indtages, da de foretrækker blå flåter frem for andre.
Sove og spise på en giraf
Antallet af fugle, der kan fodre på samme tid på en enkelt vært, kan være ret stort. Et eksemplar af giraf er blevet opdaget med op til 56 forskellige rødnæbben!
Når disse fugle sidder på deres 'parasitleverandør', hakker de hurtigt i huden, indtil de forårsager et sår, der begynder at bløde. Når såret er åbent, vender de deres næb på siden og slikker blodet. De veksler denne aktivitet med at søge efter parasitter - såsom flåter - eller dødt væv omkring gamle sår.
Oprettelsen af sår eller deres permanentitet sætter spørgsmålstegn ved denne fugls position som en mutualist, da det øger chancerne for infektion af værten ved at holde sårene åbne.
Oxpeckers nøjes ikke med bare at spise på deres værter, da mange af dem også bruger dem som ly om natten.
Giraffernes armhuler er et meget sikkert og behageligt sted for disse fugle. Takket være deres stærke ben klæber oksefugle sig fast på dem og forbliver beskyttet mod andre rovdyr. Dette er også en måde at sikre morgenmad på dagen efter.
Forskerne mener, at denne adfærd også kan være en strategi for at afskrække konkurrenter. På den anden side er det vigtigt at fremhæve, at rødnæbben kun bevæger sig mod træerne eller buskene, når det er tid til at lægge deres æg og rede ungerne, da de ikke finder deres mad på plantemateriale.
Andre fugle, der nyder godt af husdyr
Kreaturer er kendt for at bytte på kvæg eller heste, men også elefanter, kameler, zebraer, hjorte og andre store pattedyr. I naturen er ikke engang parasitter spildt.
I dette tilfælde lever denne fugl ikke af sine parasitter, men udnyt disse dyrs tilstedeværelse for at drive insekter væk fra græsset, så egrets let kan fange dem. Kvæghejrer kan nogle gange følge traktorer eller græsslåmaskiner til samme formål.