En videnskabelig ekspedition har rejst verden rundt i en sejlbåd, mens han tog prøver af vand for at analysere biodiversiteten af mikrober, der findes i den. Således har forskere opdaget omkring 200.000 nye typer vira, som kunne hjælpe med at forstå de processer, der finder sted i disse typer økosystemer.
I disse farvande, der dækker mere end 70% af planetens overflade, sker der grundlæggende biogeokemiske processer for økosystemregulering og for eksistensen af liv uden for havet. Ekspeditionen forsøger at analysere genomet for disse mikroorganismer, for at finde funktionaliteten af disse væsener og deres rolle i akvatiske økosystemer.
Indsamling af prøver under ekspeditionen
Formålet med denne store ekspedition var at kende lidt bedre biodiversiteten af vira i havene og hvordan de fordeles. Tidligere er et af de største handicap, når det kommer til prøveudtagning af disse typer organismer, at det var umuligt at dyrke dem under laboratorieforhold og dermed udtrække deres DNA.
I dag, takket være fremskridt inden for bioinformatik og massiv sekventering af organismen genomer, du kan kende væseners arvemateriale uden at have selve organismen.
Dette gøres takket være miljømetagenomik. Forskerne tog prøver af vand, hvor der måske eller måske ikke er genetisk materiale fra en lang række organismer, det være sig DNA eller RNA. Gennem en temmelig kompleks proces kan dette genetiske materiale replikeres og matches med de referencegenomer, der findes i dag.
Når alt materiale var blevet sekvenseret, beholdt de de sekvenser, der potentielt kunne tilhøre vira, og begyndte med identifikationen. På den måde konkluderede de, at der var mindst 195 728 nye virale bestande i marine farvande.
Hvor findes de nye virustyper?
På trods af den lille størrelse af vira, disse spiller en grundlæggende rolle i marine økosystemer og madbaner. Tidligere, for at måle mikrobiel biodiversitet, blev kun 3 zoner undersøgt: tidsserierne i Hawaiian Ocean, Bermuda Atlantic tidsserier og San Pedro Ocean tidsserier.
På disse oceaniske punkter forekommer meget vigtige naturlige begivenheder for bevarelsen af alle arter. Men her er virussernes biodiversitet kortfattet, i hvert fald i forhold til hvad der har været kendt efter ekspeditionen.
Efter at have taget prøver fra alle hav og oceaner er 5 punkter med ekstraordinær viral biodiversitet blevet afgrænset. 2 af disse punkter er i Arktis, et andet i Antarktis og yderligere 2 er sydlige. Bestemt, 40% af de nye virustyper findes i Arktis.
Dette fund er overraskende, da fordelingen af planetarisk biodiversitet viser, at jo tættere på ækvator, jo mere koncentration af levende væsener kan forventes. Med havvira er det modsat, da det er ved polerne, hvor den største biodiversitet findes.
Virussernes rolle i havene
Som allerede nævnt har vira en meget vigtig funktion i økosystemet og i sidste ende på planeten. Disse mikroorganismer er grundlaget for alle marine fødekæder. De får dog ikke den opmærksomhed, de fortjener.
I de senere år er der blevet gennemført mange kampagner for bevarelse af oceanernes biodiversitet. Hovedformålet med disse projekter er at få havet til at forblive eden mest produktive biotop i verden, og som alle levende organismer på planeten er afhængige af.
Problemet er, at disse projekter i alle tilfælde har til formål at bevare dyr meget højere oppe i fødekæden. Således er hovedformålet normalt at regulere fiskeriet, så kommercielle arter ikke ender med at blive uudnyttet.
Vira er der dog stadig. Disse er utvivlsomt påvirket af forurening og stigningen i den globale temperatur, og det er uvist, hvilke virkninger dette kan have på hele kæden. Alt dette forværres, når man indser, at den største biodiversitet af vira findes i Arktis, den region på planeten, der er mest beskadiget af klimaændringer.
Nu kan nogle organisationer lide Tara oceaner De beder om, at fremtidige beslutninger vedrørende havforvaltning træffes med virus i tankerne. Denne ledelse vil være afgørende hvis vi vil have mennesker og jordsystemet, som det er kendt for fortsat at eksistere.
