Forventet levetid er et af de mest variable aspekter mellem arter. Mens nogle dyr som grønlandshajen kan være over 300 år gamle, er andre langt mindre langlivede.
Forventet levetid under naturlige forhold er relativt vanskelig at måle, da det kræver en meget konstant overvågning af dyret eller brugen af molekylære teknikker. I fangenskab er det meget enklere, men betingelserne er meget forskellige fra naturen og dermed også forventet levetid.
Selvom større dyr har en tendens til at leve længere, er det ikke altid tilfældet. Andre faktorer kan også påvirke levetiden, såsom køn, kaste eller gruppen (taxon), som arten tilhører. Når det er sagt, er mange af de mindre langlivede dyr hvirvelløse dyr. Her kan du lære mere om dem.
Nogle af de mindst langlivede dyr i verden
For nogle dyr, tanken om at leve en kort, men intens eksistens er den eneste mulighed. I de følgende linjer fortæller vi dig nogle træk om 5 arter, der skiller sig ud for deres reducerede levetid.
1. Turkis killi fisk (Nothobranchius furzeri)
Denne lille fisk, der kan nå 6,5 centimeter, har en ekstraordinær kort levetid. Det lever naturligt i afrikanske midlertidige pools, der tørrer ud hvert år. Derfor har det et enormt evolutionært pres for at udvikle sig meget hurtigt og lægge æg, hvilket vil modstå indtil ankomsten af nye farvande.
Derfor har turkis killifish et af de korteste liv for alle hvirveldyr, hvis ikke den korteste. I fangenskab er der registreret en forventet levetid, der varierer mellem 3 og 12 måneder.
Denne korte levetid giver en sjælden mulighed for videnskabeligt at studere ældning, som typisk forekommer over år eller årtier hos andre dyr.
2. Amerikansk mayfly (Amerikanske Dolania)
Mayflies er en berømt kortlivet insektorden. De lever så lidt, at selv deres navn afspejler det. Blandt alle de flygtige, Amerikanske Dolania har en af de korteste levealder.
Nogle mennesker tror på det majfluer lever kun et par timer eller dage, Men dette er ikke helt sandt. Disse insekter tilbringer langt størstedelen af deres liv som akvatiske larver, nedsænket i floder. Denne fase kan vare omkring et år, afhængigt af arten.
Når majfluerne er klar, omdannes de til voksne gennem metamorfose. Alle voksne overflader på samme tid, lever maksimalt et par dage og dør efter reproduktion.
Amerikanske Dolania det er en meget speciel sag. Selvom larvefasen varer over et år, voksne lever kun i cirka 5 minutter. I denne periode skal de finde en makker, reproducere og lægge deres æg i vandet.
3. Caenorhabditis elegans
Denne lille nematode, der ser ud som en gennemsigtig orm, er kun 1 millimeter lang og lever af mikroorganismer. Dens levetid varierer afhængigt af miljøforhold, såsom temperatur eller iltniveau, men det varer normalt mellem 12 og 18 dage.
Selvom det ligner en løgn, C. elegans har været et af de vigtigste dyr for mennesker i det sidste århundrede. Det har været brugt som en dyremodel i årtier, hvilket har givet store fremskridt inden for genetik, biologi og undersøgelse af utallige sygdomme.
4. Almindelig myg (Culex pipiens)
Disse flyvende insekter, der er kendt for hunners blodsugende vaner, er andre mindre levede dyr. I modsætning til de hidtil navngivne afhænger deres overlevelse imidlertid af køn.
Efter klækning, myg tilbringer de første 5 dage af deres liv som akvatiske larver. Derefter omdannes de til pupper, som tager mellem 2 eller 3 dage at producere en voksen myg. Indtil dette punkt er der ingen mærkbare ændringer mellem mænd og kvinder.
Forskelle i forventet levealder observeres i den voksne tilstand. Hanner lever i cirka en uge, mens hunner når en måneds liv. Begge intervaller er meget korte.
5. Lepidodermella squamata
Denne hvirvelløse dyr, der kun når 0,19 millimeter, lever i ferskvand rundt om i verden. Det er en gastroteric, det vil sige, det tilhører en række små, hårede dyr, umærkelige og meget ukendte for mennesker.
Alle gastrotricks har en meget kort levetid. Lepidodermella squamata er ingen undtagelse, Den lever kun cirka en eller to uger.
Hvorfor lever disse dyr så lidt tid?
Undersøgelsen af levetid og ældning er komplekse felter, som der stadig ikke er mange klare svar på. Alligevel kendes nogle faktorer, der kan gribe ind i ældning og død af dyr, herunder mennesker.
Mærkeligt nok, en af de vigtigste kunne være ilt. Dette molekyle, som langt de fleste levende ting har brug for for at overleve, har også besværlige bivirkninger.
Oxygen bruges i mange metaboliske reaktioner, som organismer udfører, såsom respiration. Disse reaktioner er afgørende, men de producerer også affald kaldet reaktive iltarter (ROS).
Reaktive iltarter angriber kroppen og forårsager negative virkninger, hvis ophobning ikke kunne være andet end dyrenes ældning. Alligevel er der også andre faktorer, der spiller en vigtig rolle i vævsaldring.
Nogle af de mindre dyr, især endotermier, har et meget hurtigere stofskifte end deres større slægtninge. Derfor kan de hurtigere blive påvirket af reaktive iltarter.
Som det er blevet observeret, er levetiden for nogle dyr meget kort. Selvom det i mange tilfælde ikke vides, hvorfor deres liv er så korte, er mange af de mindre langlivede dyr meget vellykkede. Den reducerede forventede levetid kan være en adaptiv og gavnlig strategi for nogle dyr.