I dag er der flere grupper af pattedyr, der på et tidspunkt i deres udvikling vendte tilbage til vandet og tilpassede sig til at leve i det. Blandt dem alle er sæler en af de arter, der tiltrækker mest opmærksomhed. De er ekstremt karismatiske og yndige, men smidige og voldsomme i vandet.
Denne gruppe er fordelt langs kysterne i de fleste oceaner, selvom menneskeligt pres har fået dem til at være mindre rigelige end tidligere. Derudover er de ofte forvekslet med andre lignende dyr, løver og søløver, hvilket gør dem svære at se og genkende af den generelle befolkning.
I denne artikel lærer du om klassificeringen af sæler, deres forskelle fra andre dyr og nogle af de mest karakteristiske arter. Hvis du er interesseret i dette emne, fortsæt med at læse!
Klassificering af sæler
Sæler findes i superfamilien til pinnipeds, kødædere relateret til mustelider og bjørne. Forfædrene til disse dyr var terrestriske og sandsynligvis lignede oddere eller mink. Over tid begyndte de at tilpasse sig livet i vandet, indtil de nåede de arter, der findes i dag.
Inden for pinnipeds kan 3 familier differentieres. Ægte sæler tilhører familien Phocidae, så de er også kendt som fócidos. Selvom alle pinnipedsfamilier ligner hinanden relativt, er det let at skelne sælerne fra resten.
Mens de to andre familier (Odobenidae: hvalrosser og Otariidae: løver og søløver) kan placere bagbenene under kroppen for at gå på land, sælernes ekstremiteter er altid placeret baglæns. Dette skyldes, at sæler er mere vandlevende end deres slægtninge, men denne tilpasning gør det svært for dem at bevæge sig på landoverfladen.
Hvad mere er, sæler og hvalrosser har ikke ydre ører, mens søløver gør, selvom de er små. For deres del er der 19 forskellige arter af sæler, som er opdelt i 2 underfamilier. For at differentiere dem er deres geografiske fordeling meget nyttig.
Underfamilien Monachinae
Også kendt som 'sydlige sæler', i øjeblikket omfatter denne underfamilie 8 forskellige arter, hovedsagelig bosat på den sydlige halvkugle. Vi udsætter dig for de mest slående repræsentanter for taxonen.
Middelhavsmunksæl (Monachus monachus)
Dette havpattedyr var tidligere vidt udbredt. Det dukkede op i Middelhavet, Sortehavet, Marmarahavet og Afrikas Atlanterhavskyst, ud over de nærliggende øgrupper.
Desværre har menneskelige trusler fået mange befolkninger til at uddø lokalt. Disse pattedyr er klassificeret som 'truede' af International Union for Conservation of Nature (IUCN) og modstår kun på nogle kyster i Grækenland, Tyrkiet, Desertas -øerne og Cape Blanco -halvøen.
Leopard sælHydrurga leptonyx)
Disse sæler er imponerende rovdyr, der når større størrelser end mange andre arter. De er stærke og muskuløse, måler op til 3,38 meter i længden og vejer mellem 200 og 591 kilo. Deres hoveder er enorme og aflange, mens brystfinner også er højt udviklede.
Disse pattedyr lever i Antarktis, og deres farve er slående. De har en mørk sølvskygge over og lysere nedenunder, prikket med sorte prikker.
Hvad mere er,H. leptonyx har en blandet tand, med hugtænder foran og slibeskiver bagpå, svarende til crabeater -tætningen. Dette giver disse pattedyr mulighed for at fodre med krill, blæksprutter, fisk, pingviner og andre sæler, især unge krabber.
Nordlig elefantsæl (Mirounga angustirostris)
Mens hun -elefant sæler er mere normale i størrelse, 3 meter lange og mellem 400 og 800 kilo, hanner er berømte for deres gigantiske statur. Den samlede masse af disse prøver kan være endnu større end hvalrossernes.
Dette er kendt som seksuel dimorfisme og skyldes denne arts reproduktive system. På 5 meter og 1800-2200 kilo kan han-elefant sæler kæmpe med andre hanner om hunner og territorium samt forsvare deres harem mod potentielle rovdyr.
Hanner har også en oppustelig snabel på hovedet, som hjælper dem med at skræmme konkurrenter og producere hæse vokaliseringer.
Underfamilien Phocinae
Disse sæler er kendt som nordlige. I modsætning til den anden underfamilie har de mærkbare kløer på alle lemmer og lever normalt på den nordlige halvkugle. Vi introducerer dig til de mest interessante arter inden for taxonen.
Almindelig eller plettet sæl (Phoca vitulina)
Dette er den mest udbredte sæl i verden og også den pinniped med den bredeste distribution. Det vises på de tempererede, sub-arktiske og arktiske kyster på den nordlige halvkugle.
Spættet sæl har det mest typiske sæludseende med en fyldig krop, kort, rundt hoved og kortfattet pels med sorte pletter. Det har 5 underarter med deres egne egenskaber.
Pakning med hætte (Cystophora cristata)
Tilfældet med denne pinniped ligner den for elefantsælen, selvom den ikke når en så ekstrem størrelse. Emhætten har en seksuel dimorfisme, hvor hannerne er større end hunnerne. Hvad mere er, disse har en oppustelig bule, forlænget fra øjnene til kanten af næsepartiet, hvilket kan minde snablen om M. angustirostris og den har lignende funktioner.
Hanner har et andet trick i ærmet, når det kommer til at tiltrække potentielle makker. De er i stand til at lukke det højre næsebor og puste en membran op, der kommer ud af venstre næsebor, og danner en slags meget slående intens rød ballon.
Stribet segl (Histriophoca fasciata)
Denne art er en af de smukkeste, men også en af de mest ukendte. Det skiller sig ud med sin spektakulære farve, der består af en sort eller brun baggrund afbrudt af flere tykke hvide striber. Den ene vises omkring halsen, en anden før bagfinnerne, og en mere omgiver hver brystfinne.
Disse havpattedyr, mere stiliserede end andre slægtninge, lever på isen i de arktiske områder i Stillehavet.
Sæler er dyr, der er knyttet til frosne økosystemer.
Sæler er fascinerende rovdyr. Desværre er mange af dem blevet skadet af menneskelige handlinger, fra jagt til utilsigtede dødsfald i fiskenet og ødelæggelse af levesteder. Hvis vi ikke vil miste disse fantastiske dyr, skal vi prioritere deres bevarelse.