Havdybderne, hvor lys ikke findes, skjuler utallige hemmeligheder. I denne praktisk taget uudforskede verden og næsten fremmed for menneskelig indflydelse har fauna udviklet utrolige former, så fremmed for vores opfattelse, at de er svære at forstå med det blotte øje. Pelikanfisken er et klart eksempel på dette.
Blandt denne samling af uhyrlige væsner er pelikanfisken (Eurypharynx pelecanoides) er særlig usandsynligt. Det ser ud til at være rigeligt og godt fordelt, selvom det sjældent findes i dets naturlige miljø af mennesker. Derfor er dens biologi stadig meget ukendt.
Alligevel har denne art en vis kontakt med mennesker, da hundredvis af eksemplarer er faldet i fiskernes net siden 1970'erne, især i Atlanterhavet. Hvis du vil lære mere om denne fremmede fisk, dens levesteder, egenskaber og bevaringsstatus, inviterer vi dig til at fortsætte med at læse denne artikel.
Levested for pelikaner
Pelikanfisken (Eurypharynx pelecanoides) har en meget omfattende distribution. Det forekommer i tempererede og tropiske oceaner rundt om i verden og indtager en lang række dybder. Den kan findes fra 500 til 7625 meter dyb, selvom den er hyppigere mellem 1200 og 1400 meter.
Dette svarer til den bathyal eller bathypelagiske zone. Sollys når ikke dette område, så mørket er næsten totalt. Dette forhindrer typiske overfladeorganismer fra fotosyntese, så der er næppe nogen primære producenter i denne sektion af vandsøjlen. Derudover er trykket meget højt, og temperaturerne er lave.
Alt dette stiller enorme evolutionære krav til livsformer i dybhavet, som er blevet stærkt betinget og transformeret, indtil de når deres nuværende repræsentative udseende. Pelikanfisken er et klart eksempel på tilpasninger til et ugæstfrit miljø, som vi vil se nedenfor.
Fysiske egenskaber
Denne art tilhører ordenen Anguilliformes. Derfor kan det siges, at det er en åltype, som er intuition takket være nogle af dets fysiske kvaliteter. Tilpasninger til det badypelagiske liv har imidlertid fremmedgjort det fra de mere typiske ål.
Disse fisk observeres næsten aldrig i live, da det er meget svært at udforske deres økosystemer for mennesker. Selvom de undertiden slæbes til overfladen af fiskenet, er deres kroppe skrøbelige og forringes af ændringen i trykket under opstigning. Derfor er fisken meget forstyrret.
Pelikanfisk ser ud til at måle mellem 50 centimeter og 1 meter. Dens krop er enkel, sidefladet fladt og helt sort. De har en lang, fin, piskformet hale, der indsnævres, når den bevæger sig væk fra kroppen. Deres finner er fraværende eller stærkt reducerede.
Det mest slående aspekt er det enorme hoved på dette dyr, der optager det meste af kropslængden. Denne hovedregion har en uforholdsmæssig stor mund med gigantiske fremspringende kæber, der strækker sig bagud. Disse strukturer bærer en meget strækbar membran.
Kæberne kan trækkes tilbage på kroppens sider, hvilket giver et mere konventionelt åludseende, men strækker sig også vinkelret på hver side af kropsplanet.
På bestemte tidspunkter, pelikanfisk svulmer meget op i deres membran, der optager næsten hele kroppen. Dette får dem til at ligne en ballon eller en meget oppustet haletudse, hvor den tynde, flade hale stikker ud bagfra.
Endelig skal det bemærkes, at øjnene på denne ål er små og er placeret på spidsen af hovedet, foran kæben. Generelt ser dyrets udseende overjordisk ud og kan defineres som grotesk.
Pelikanfiskens adfærd og økologi
Igen er meget lidt kendt om dette dyrs livsstil. Deres kost er blevet udledt gennem undersøgelser af deres maveindhold. Dette er ikke særlig selektivt og omfatter krebsdyr, blæksprutter, alger, fisk og andre forskellige marine hvirvelløse dyr. Dens enorme mund og fleksible krop gør det muligt at forbruge stort bytte.
Indtil for et par år siden havde man aldrig set, hvordan dette dyr fodrede. Det lykkedes dog forskere at optage E. pelecanoides jagt i 2022-2023, en milepæl for verdens havbiologer med speciale i mærkelige væsner.
Disse videoer viser, at pelikanfisken aktivt jagter og jagter sit bytte. Den store oppustelige mund øger chancerne for at fange sine ofre. Selvom at observere adfærd er fascinerende på egen hånd, modsiger dette tidligere hypoteser, som foreslog mere passive strategier.
Med hensyn til reproduktion er disse fisk ovipare. Derudover menes det, at de er semélparos. Det betyder, at de kun formerer sig én gang i løbet af deres liv, hvorefter de dør og giver plads til den næste generation. De unge er meget små og halvgennemsigtige, de bærer meget små organer og mangler røde blodlegemer. Denne fase før ungdom er kendt som leptocephalus.
Når de vokser, gennemgår hannerne meget bemærkelsesværdige morfologiske ændringer. I modsætning hertil varierer hunnerne ikke så ekstreme gennem deres udvikling.
Bevaringstilstand
Pelikanfisk blev tidligere antaget at være sjælden, men den nuværende viden tyder på noget andet. Denne art anslås at være talrig og udgør en dominerende del af dybhavsfisksamfund.
Desuden er der i øjeblikket ikke påvist væsentlige trusler for dette dyr. Dette kan skyldes de fjerntliggende økosystemer, som det beboer, og som er mere beskyttet mod menneskelige handlinger end mange andre. Alligevel er pelikanen et hyppigt offer for dybhavsfiskeri i dele af sit sortiment.
Heldigvis holder den omfattende distribution og store antal individer befolkningerne sikre for tiden. Derfor er arten klassificeret som "mindst bekymring (LC)" af International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Denne særegne fisk er bare et eksempel på de underligheder, der huser dybderne i vores oceaner. Selvom disse skabninger kan være chokerende og endda frastødende, er de værdige vores undersøgelse, beundring og frem for alt bevarelse.