Den arktiske havbjørn, også kaldet "den nordlige pelssæl", er et pattedyr kendt for sin smukke pels, og som tilbringer det meste af sin tid i vandet og svømmer uden mål. Blandt dens mest oplagte egenskaber er dens særegne seksuelle dimorfisme, hvilket gør forskellen mellem mænd og kvinder bemærkelsesværdig.
Ørene på hovedet giver det væk som en falsk sæl, en gruppe pattedyr også kendt som "pelssæler". Arktiske pels sæler (Callorhinus ursinus) tilhører gruppen af pinnipedider og de er nære slægtninge til søløver. Læs videre for at lære mere om dette lodne dyr.
Arktisk havbjørns levested
Havbjørne har en bred udbredelse, da de spænder over det nordlige Stillehav, Beringhavet og Okhotskhavet, til Japan. De fleste af disse organismer holdes langt fra kysten, mellem 80 og 160 kilometer væk. Selvom de kan nå polcirklen, er de også mere almindelige i mellemliggende farvande.
Deres vaner består i at svømme i det åbne hav hele dagen, mens de kun vender tilbage til fastlandet i parringstiden. På denne måde tilbringer havbjørne kun et omtrentligt interval på 35 til 45 dage på land om året. De er ensomme organismer, der tilbringer det meste af deres liv i svømning, og lejlighedsvis dykker de på jagt.
Fysiske egenskaber
Denne art er ret tung, da hannerne når størrelser på 213 centimeter lange og vægter på 275 kilo. Hunnerne er dog mindre og udviser længder på 213 centimeter og vægte på 50 kilo. Dette indikerer en overdreven forskel mellem køn eller med andre ord tilstedeværelsen af en usædvanlig seksuel dimorfisme.
Kroppen er oval og aflang, med et kort, men fleksibelt hoved og en stor mængde pels. Deres hudfarve er mørk brun, sort og grå. På den anden side består dets lemmer af aflange finner, som er helt hårløse. Sidstnævnte er en vigtig taksonomisk egenskab, da den tjener til at identificere arten.
Disse pattedyrs ører er iøjnefaldende, nøgne og aflange og med mørke farver, selvom de ikke er særlig mærkbare. Disse pattedyr udviser også en form for vibrissae eller "hår", De stammer fra munden og strækker sig ud over deres ører. Faktisk gennemgår disse "whiskers" en aldringsproces, der får dem til at miste deres farve, når individet modnes, noget der ligner menneskets grå.
Arktisk havbjørnekost
Disse havpattedyr er kødædere, så deres kost består af forskellige fisk og blæksprutter. For at lette deres jagt angriber de hovedsageligt ansjoser, sild, lodde, blæksprutter og andre arter, der bevæger sig i grupper. Dette begrænser dem ikke, da de vil fodre med, hvad de kan for at overleve: af denne grund betragtes det også som en opportunistisk organisme.
Havbjørne har en tendens til at fodre om natten, fordi der på dette tidspunkt kommer flere fisk op for at svømme til overfladen. De vil dog bruge enhver mulighed for at få deres bytte, uanset tidspunktet på dagen eller de omgivende forhold.
Reproduktion af den arktiske havbjørn
Individerne af denne art er polygame pattedyr, der normalt danner haremer, hvor hannen dominerer et område for at parre sig med flere hunner. Denne begivenhed finder sted hvert år på kysten af visse øer, hvor hannerne først ankommer og begynder tvister for at forsvare deres herredømme. Selvom det lyder aggressivt, er kampene kun trusler, der sjældent ender med fysisk skade.
Som sædvanligt, de fleste af prøverne vender tilbage til deres hjemøer for at yngle, hvilket får regioner med store befolkninger til at eksistere. I denne forstand er de steder, der skiller sig ud, Pribilof -øerne, San Miguel -øerne, Californien, Rusland og Beringhavet.
Faktisk ifølge en artikel i det videnskabelige tidsskrift Dyrs adfærdEfterhånden som disse pattedyr modnes, bliver de mere effektive på motorisk niveau og er i stand til at vende tilbage til øen, hvor de blev født.
Hanner har ingen kontrol over antallet af par, der kommer ind i deres harem, da det er sidstnævnte, der vælger, hvilken man skal tilhøre. I denne forstand vælger hunnerne territoriet afhængigt af gruppens størrelse, hvorfor de ender med at trænges rundt om kysterne. En hannes succes eller fiasko hviler på hunnernes finner.
De unges drægtighed og fødsel
Avl finder sted årligt og de nye mødre ankommer for at føde kysterne mellem maj og juni. Når ungerne er født, opbevares disse hunner i haremerne for at kopiere med hannerne og dermed blive gravide igen. På denne måde drager nybagte mødre fordel af deres tid på land, før de tager til søs igen.
Moderen er den eneste med minimal forældrenes adfærd, da hun giver mad til de unge i løbet af de første levedage. I midten af juli vil kvinden forlade sin søn for at lede efter mad, hvilket vil tage omkring 4 måneder. I november vender hun således tilbage for at fodre ham for sidste gang og migrerer sydpå om vinteren og forlader sin søn i processen.
Graviditet standser
Hunner har evnen til at forsinke implantation, begivenhed kendt som embryonal diapause. Det betyder, at processen er et sted mellem at være og ikke være gravid, noget som om embryoet er "frosset". Den sædvanlige graviditet tager cirka 8 måneder, men de 4 måneder, som en embryonal diapause varer, kan forlænge den op til et år.
Børns uafhængighed
Det faktum, at de bliver forladt af deres forældre, udgør ikke en stor risiko for afkommet, da de er tidlige organismer eller med andre ord ganske uafhængige. Det betyder, at efter at have været forladt af deres mødre (i midten af november) overlever de og lærer at jage på egen hånd.
Denne situation får de unges dødelighed til at være for høj og de fleste af dem vil dø inden de er 5 år, på trods af at det er en art med lang levetid, der når 26 år. Dette komplicerer artens situation, da den først når sin seksuelle modenhed sent (mellem 8 og 10 år).
Bevaringstilstand
Ifølge International Union for Conservation of Nature, denne art er klassificeret som sårbar. Tidligere blev dette dyrs pels betragtet som en stor indtægtskilde. Faktisk blev der på et tidspunkt jagtet mellem 40.000 og 126.000 arktiske pelssæler hvert år.
Der er programmer til at styre jagten på dette pattedyr, men de har ikke været helt effektive. Af denne grund, selvom dens befolkning ser ud til at være stabil, frygtes det, at der er andre uopdagede problemer, der kan påvirke det negativt. På dette tidspunkt kan forvaltningsplaner på grund af mangel på information kun forstærkes og tilskyndes til oprettelse af beskyttelseszoner.
De to væsentlige faktorer, der truer den arktiske havbjørn, er menneskets hånd og dens egen biologi. Derfor er den bedste mulighed at henvise til en balance, der tillader regenerering af artens bestande, og som fremmer deres sameksistens med mennesker.
