Enhjørningen er en af de mest kendte mytologiske væsner fra eventyr og gennem tiderne. Det beskrives ofte som et dyr, der ligner en hest eller en ged, som har et enkelt horn på panden.
Myten om denne magiske hest fik styrke med udseendet af dens knoglede og spidse fremspring på de europæiske markeder. I århundreder blev dets horn tillagt helbredende kræfter og evnen til at rense vand.
Der var dog ingen mangel på dem, der var skeptiske - som den danske zoolog Olaus Wormius - over for disse formodede medicinske egenskaber og dedikerede sig til at søge efter hornets sande oprindelse.
I takt med spørgsmålet kan vi spørge os selv: hvilken art tilhørte de horn, der blev handlet i Europa? Hvilke rigtige dyr inspirerede troen på dette fantastiske væsen? Hvis du vil vide svarene på disse spørgsmål og tage en historisk rejse gennem enhjørningens tilblivelse, så fortsæt med at læse dette indhold.
Enhjørningsmyte
I det IV århundrede f.Kr. C., den græske læge og historiker, Ctesias, var en pioner i at henvise direkte til enhjørningen. I sit Indica-manuskript – skrevet med information leveret af rejsende – specificerer han, at enhjørningen kom fra Indien.
Denne første beskrivelse beskriver, at det var en stor "vildrøv" , der ligner en hest. Ligeledes var dens krop hvid, bortset fra hovedet, som var rødt. Han havde også mørkeblå øjne. Det mest fremtrædende træk var uden tvivl dets skarpe horn, hvidt i bunden, som var placeret midt på panden.
Ctesias - der nævnte egenskaberne ved dette væsens horn - blev efterfulgt af Aristoteles, Plinius den Ældre samt Claudio Aeliano og andre lærde, som også hentydede til denne fantastiske hest.
Enhjørningen i middelalderens bestiary
Det middelalderlige bestiarium bestod af en samling information om alle slags dyr, både fantastiske og virkelige. Den samlede fysiske beskrivelser såvel som legender eller historier fra forskellige kilder - hebraisk, asiatisk, indisk, egyptisk, romersk eller græsk - ledsaget af illustrationer af hver art.
Blandt denne samling var den bedst kendte i middelalderen Physiologus, skabt af en ukendt forfatter og skrevet på græsk. I denne bog om den naturlige verden blev enhjørningen beskrevet som en hest eller ged med ét horn. Styrke og hurtighed blev tillagt ham, såvel som renhed og kyskhed.Faktisk kunne han kun blive fanget af en jomfru, som han bøjede sig for.
Enhjørningen blev værdsat byttedyr af healere, fordi dens horn blev brugt i sammenkogter og eliksirer. Det blev antaget at have regenererende kraft og at være et afrodisiakum. Af denne grund blev narhvalens eller det indiske næsehorns horn ofte solgt, hvilket viste det som en enhjørning.
Dyr der inspirerede enhjørningen
Selvom der er blevet foreslået flere oprindelser af enhjørningen, antyder repræsentationen af dette væsen som et dyr hjemmehørende i Indien, at mytens tilblivelse kan dreje sig om et fantastisk udseende af det indiske næsehorn. Der er dog flere arter fra land og hav, der kunne have givet anledning til denne mystiske hest, som vækker så meget fascination.
Lad os se, hvilke der er de mest emblematiske.
1. Elasmoteria eller kæmpe sibirisk enhjørning
Slægten Elasmotherium kaldes populært for den "gigantiske sibiriske enhjørning" eller "gigantisk næsehorn" . Elasmotherium eller Elasmotherium sibiricum er den bedst bevarede art af dette forhistoriske næsehorn, som levede i det nuværende Rusland.
Det var et næsehorn på størrelse med en elefant, dækket af hår og med et stort og unikt horn på hovedet.Selvom dette dyr blev anslået at være forsvundet for omkring 200.000 år siden, menes det at have levet indtil for omkring 39.000 år siden i Centraleuropa og Centralasien. Det fremgår af en artikel i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, udgivet i 2018.
2. Narhval
Narhvalen er et rigtigt vandpattedyr, der ligner et mytologisk væsen. Det iskolde vand på Nordpolen er deres levested. Den er kendt som "havets enhjørning" , på grund af hornet på dens pande.
Denne lidet kendte hval er en slægtning til hvidhvalerne og er en del af hvalfamilien. Dens horn er faktisk en stødtænd, der kan blive tre meter lang og veje mere end 10 kg.
I oldtiden vidste man ikke, hvad funktionaliteten af denne stødtand var. En undersøgelse offentliggjort i magasinet The Anatomical Record fastholder dog, at denne struktur er i stand til at måle ændringer i miljøet, såsom temperatur og tryk. På sin side advarer en undersøgelse fra år 2020 om, at mænd bruger det til at konkurrere.
Narhvalen bruger også sin stødtænd til at jage sit bytte og er kendetegnet ved at være ret larmende. Faktisk udsender den forskellige lyde til at kommunikere eller som ekkolokalisering.
3. Indisk næsehorn
Det indiske næsehorn (Rhinoceros unicornis) er en af tre arter, der i dag findes i Asien. De har kun ét horn, ligesom Java-næsehornet; i modsætning til Sumatran og dets afrikanske slægtninge, som har to.
I middelalderen var det ikke almindeligt at have forestillinger om et næsehorns karakteristika, efter at være blevet glemt af forsvinden af romernes cirkusforestillinger. Måske af denne grund forvekslede den kendte opdagelsesrejsende Marco Polo næsehornet med enhjørningen under sin rejse gennem Asien.
Derfor ser det ud til, at enhjørningens oprindelse ligger i dette dyr.I øjeblikket er det indiske næsehorn den største af de fem arter, der eksisterer og er i en "sårbar" tilstand, ifølge klassifikationen af International Union for Conservation of Nature (IUCN, for dets akronym på engelsk). Selv i dag gør troen på dets horns helbredende egenskaber det til målet for krybskytteri.
Myten om et fantastisk dyr
Hvis noget er klart, er det, at enhjørningen er et af de mytologiske dyr par excellence. Selvom dens nuværende repræsentation er langt fra originalen, er beundring for dette væsen stadig gyldig.Siden omtalen af lægen Ctesias, har troen på et fantastisk væsen påvirket historikere og lærde af den art, der skrev om denne magiske hest.
Fra da af fik enhjørningen karakteristika og kvaliteter, der var tydelige i middelalderens og renæssancens kunst. En af de mest fremtrædende var religiøs symbolik, knyttet til renhed.
Interessen for denne art blev født af europæiske rejsendes skarpe øjne, som kreativt beskrev arter som det indiske næsehorn. Vi kan kanalisere denne fascination for enhjørningen mod bevarelsen af de dyr, der inspirerede myten.