Ildfluer er insekter, der har fascineret mennesker i tusinder af år. Deres nysgerrige udseende og deres evne til at udsende lys gør dem attraktive for forskning. Men det store antal forskellige typer ildfluer, der findes, gør det næsten umuligt at kende dem alle i dybden.
På trods af at der er mange forskellige arter af ildfluer, kan de genkendes rundt om i verden på deres karakteristiske selvlysende underliv. Klassificeret som hvirvelløse dyr er de i stand til at iscenesætte en dans, hvor deres kroppe lyser på samme tid. Dernæst vil vi lære dette meget specielle insekt at kende i dybden.
Ildfluers egenskaber
Ildfluer er et coleopterøst insekt, det vil sige, at de faktisk er biller og er tæt beslægtet med mariehøns. Der er næsten 2.000 forskellige arter af ildfluer, så foreslår bogen Morphology and Systematics (Elateroidea, Bostrichiformia, Cucujiformia partim). Disse insekter lever i tempererede zoner rundt om hele planeten.
Med hensyn til de fysiske forskelle mellem hanner og hunner, skal det bemærkes, at de ikke er ens hos alle arter. Det er derfor, vi ikke kan generalisere med dens størrelse og form.
Hannerne bliver for deres vedkommende fuldt udviklede, udover at de har vinger og en krop med en form, der ligner resten af billernes. Nogle hunner når dog aldrig så stor en størrelse og holder op med at udvikle sig kort efter at have passeret deres larvestadie.
Generelt har hunnerne en tendens til at være mindre, nogle flyver ikke og forveksles med ethvert andet insekt, der lever på stammerne eller på buskenes blade.
Ildfluers bioluminescens
Det, der karakteriserer og adskiller ildfluer fra andre insekter, er den glød, de projicerer på deres underliv. Dette kaldes bioluminescens, og det er almindeligt hos hanner, hunner og alle ildfluearter generelt.
Disse insekter kan bruge deres glød til en række forskellige ting. Frem for alt bruger de det som en del af parringsfrieriet og til at skræmme potentielle rovdyr væk. Derfor er det en forsvarsmekanisme, der ligner den for frøer eller andre farvestrålende dyr: de kommunikerer til deres rovdyr, at de er uappetitlige eller giftige.
Specialister kender godt den mekanisme, hvormed ildfluer producerer lys, men ikke hvordan de er i stand til at kontrollere det, så det skinner med mellemrum. Det er et af de få hvirvelløse dyr, der har et specialiseret organ, der udelukkende er dedikeret til at skabe lys.
Når ildfluer forbruger ilt, blandes det med andre stoffer og producerer oxyluciferin og andre molekyler, der er ansvarlige for at udsende lysglimt. Dette antydes af en undersøgelse offentliggjort i The Journal of Physical Chemistry Letters.
Denne kemiske reaktion blinker i faste mønstre, som kunne ligne en type morsekode, der er udtænkt af ildfluer. Takket være dette kommunikerer både mænd og kvinder og vælger deres respektive partnere. Dette stopper dog ikke der, men hver art har sit eget mønster til at kommunikere og dermed undgå hybridisering.
Flerfarvet lys
Nogle arter af ildfluer producerer ikke kun lys med den typiske grønne farve, men udsender også lys med røde eller gule toner. Ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Cellular and Molecular Life Sciences er dette muligt, fordi de har nogle modificerede (mutante) enzymer.På denne måde, når disse enzymer reagerer med luciferin og oxyluciferin, producerer de forskellige farver hver gang.
Firefly Habitat
Ildfluer er nataktive insekter, der lever over hele planeten, undtagen i de koldeste områder såsom polerne og landene nær polarcirklen. Alligevel har de en præference for tempererede klimaer og fugtige miljøer. Derfor er det så almindeligt at se dem i sumpe eller skove, selvom de også har en tendens til at leve på bredden af floder eller andre områder, hvor der er rigeligt med vand.
De bedste økosystemer til at finde ildfluer vil derfor være skove eller områder med vand i tempererede lande. Jo mere luftfugtighed og jo højere temperatur, jo større chance er der for at finde ildfluer. Vand kan stå (som i sumpe eller damme), eller det kan løbe (som i floder eller vandløb).
Ildfluefodring
Norm alt spiser de fleste ildfluer kun, når de er i deres larvestadie. Hunnen lægger sine æg i et mørkt og fugtigt område, hvor larveformede larver udklækkes. De overlever ved at indtage snegle og andre hvirvelløse dyr med blød krop, som det fremgår af undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet PeerJ.
Larverne fanger deres bytte ved hjælp af en væske, der lammer dem for at fordøje dem lidt efter lidt. Et par uger efter udklækningen bliver de voksne, men på dette stadium lever nogle ildfluearter slet ikke.
Det viser sig, at ildfluernes levetid er så kort, at de, mens de er larver, allerede har indtaget nok energi til at overleve hele deres voksenstadie. Andre arter kan dog leve af pollen eller nektar.
Spiller ildfluer
Med hensyn til deres reproduktionsproces begynder han-ildfluer deres frieri ved at flyve over deres habitat, mens de udsender glimt.Disse lys er beregnet til at tiltrække hunnens opmærksomhed, som, hvis hun føler sig tiltrukket, vil besvare beskeden med sine egne blink.
Så snart et par er dannet, overfører hannen en pakke sædceller (spermatophor) til hunnen. Ifølge en artikel offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Insects indeholder denne gelatinøse pakke også næringsstoffer, som gavner modtageren. Hermed forbereder den nybagte mor sig til produktionen af æg og undgår til en vis grad slid på kroppen.
Hunnerne lægger deres æg på jorden, som udklækkes til eruciforme larver (larveformede). De gemmer sig og spiser i meget fugtige og mørke omgivelser, såsom underjordiske tunneler eller rådne træstammer. Som tiden går, og de får de nødvendige næringsstoffer, vil de blive til pupper for at forvandle deres krop til en voksens krop (metamorfose).
Farerne mod ildfluen
På den anden side skal det bemærkes, at det i årevis er blevet observeret, at det er stadig sværere at se ildfluer. Selvom det ikke vides præcist, hvorfor de forsvinder, er der mistanke om, at det skyldes en blanding af faktorer.
Skovskovning eller menneskelig indtrængen i disse insekters naturlige miljøer kan være nøglefaktorer, som foreslået af denne forskning offentliggjort i BioScience. Udledning af kemiske stoffer til grundvandsmagasiner kan også være en vigtig faktor. Disse årsager mistænkes for at være de samme, der bringer bier i fare.
Ildfluer er et af de mest beundrede og kendte insekter af mennesker. Ødelæggelsen af deres levesteder får os til at finde færre og færre eksemplarer, på trods af hvor gavnlige de er for miljøet. Nogle lande anerkender vigtigheden af disse insekter, og det er derfor, de har skabt ildfluereservater til deres bevarelse.
Beskyttelse af ildfluer skal være en prioritet
Selvom de udgør en af de mest karismatiske insektfamilier, der findes (Lampyridae), står deres populationer over for en overhængende risiko. Selvom der ikke er nok information til at kunne generere bevaringsplaner, der gavner dem, er der stadig tid til at redde dem. Med hjælp fra specialister kan der blive implementeret forskellige foranst altninger i fremtiden for at forhindre deres udryddelse.
