Manulen, også kendt som Pallas' kat, er en grålig klat, der let hopper mellem de stenede træk i dens levested for dem, der forsøger at studere den. Det er uhåndgribeligt, voldsomt og skummelt, så det at få data om dets vaner og adfærd fejres altid som en stor præstation.
Her kan du derfor finde en basisfil med, hvad man ved om ham. Gå ikke glip af noget, for det er et fascinerende dyr, der rummer kuriositeter, som du ikke forventer. Lad os se nærmere på ham.
Taxonomi og karakteristika
Manulen (Otocolobus manul) er et pattedyr af kødædende orden og af kattefamilien. Selvom den tidligere blev betragtet som inden for slægten Felis, er der i øjeblikket fundet én for denne specifikke art, Otocolobus.
Dens størrelse svarer til huskattens, men den ser ud til at være større på grund af den tykke pels, der tillader den at opholde sig på tørre og kolde steder. Dens tryne er kort, næsten flad, og den har en stor nysgerrighed: dens pupiller er runde i stedet for skrå, som det er tilfældet med de fleste små katte. Dens ben er korte sammenlignet med andre arter.
Manul-habitat
En af de største vanskeligheder, forskere finder, når de vil observere den, er det stenede økosystem, som den bevæger sig igennem som en fisk i vandet. De snedækkede bjerge i Centralasien er et netværk af kolde sten fyldt med huller og huler, hvorigennem manulen springer let, men næsten umuligt for mennesker at navigere.
Dens udbredelse spænder over Iran, Pakistan, Turkmenistan og Afghanistan samt områder øst og syd for Det Kaspiske Hav. For nylig er der fundet ekskrementer og andre rester nær Everest (i Sagarmatha National Park), et fund, der ikke har efterladt det videnskabelige samfund ligegyldigt.
Stepperne, der er hjemsted for Pallas' kat, er i højder fra 1.000 til 4.000 meter.
Mad
Manulen er kendt for at være et strengt kødædende dyr. De lever af små gnavere og fugle, som de finder i deres miljø. Dens hoveddiæt er pikaer og andre gnavere, der gemmer sig i krogene i de klippeområder, hvor denne kat lever, hvor de små fugle er et supplement snarere end en del af dens hovedmenu.
Fugle er sværere at fange, når de flyver for at flygte, men landdyr kan nemt jages.
For at jage gemmer den sig i et hul og venter tålmodigt på at fange sit bytte. Hans store evne til at blande sig ind i sine omgivelser og navigere i ujævnt terræn gør ham til en førsteklasses bagholdsmand.
Manuel adfærd
Der er lidt kendt om disse kattes adfærd på grund af den allerede nævnte vanskelighed ved at få øje på dem. Generelt er det et natdyr, der også har toppe af aktivitet i tusmørketimerne, hvilket er, når det falder sammen med mange af sine byttedyr. Om dagen søger den tilflugt i kroge og små huler i sit miljø, hvor den går ubemærket hen af sine egne rovdyr takket være dens kryptiske farvning af dens pels.
Da manulen har korte ben, er den ikke en særlig hurtig løber og må ty til at gemme sig i sten, når den forfølges.
Dette er et meget solitært pattedyr, der kun møder sin slags i ynglesæsonen. Dette gør dens habitat meget fragmenteret, hvilket gør det vanskeligt at optælling af arten og studere dens udbredelse.
Afspilning
På grund af det ekstreme klima, den lever i, er ynglesæsonen begrænset til et par dage om året.Efter en drægtighedsperiode på omkring 66-75 dage føder hunnerne talrige kuld, op til 8 unger. Dette falder sammen med en reproduktionsstrategi, der forsøger at afhjælpe ungernes høje dødelighed i et meget fjendtligt miljø.
Ungdommene laver deres første fældning to måneder efter fødslen, hvilket er, når de begynder at være selvstændige, og er allerede i stand til at jage ved 4-5 måneder. Det vil ikke være før 6 måneders alderen, at de når deres voksenstørrelse.
Det er nødvendigt at understrege, at de fleste data om reproduktionen af denne art kommer fra eksemplarer i fangenskab, da hele processen ikke er blevet observeret i naturen.
Manulens bevaringsstatus
Manulen modtager status af mindst bekymring ifølge IUCN, da den samlede folketællingspopulation er omkring 58.000 modne individer. Dette antal er dog faldende, da det er en højt specialiseret art i sit habitat og kost (deraf også den naturlige fragmentering af sit habitat).
Netop denne specialisering er det, der gør Pallas' kat sårbar over for habitatforringelse til brug for husdyr, minedrift og udvikling af infrastruktur. På den anden side er jagt og møder med hyrdehunde en anden årsag til menneskeskabt dødelighed for disse katte.
Et så uhåndgribeligt dyr som manulen er på samme tid uden for menneskers giftige rækkevidde og langt fra at kunne blive hjulpet. Stillet over for andre trusler, der er ukontrollable af enkeltpersoner, såsom klimaændringer, er der intet andet valg end at kæmpe, så det fortsætter med at danse blandt klipperne i Centralasien, uden at nogen generer det.