Antarktis udgør med sine næsten 14 millioner kvadratkilometer store udvidelse et af de mest ekstreme og ugæstfrie miljøer på kloden, hvor kun nogle er tilpasset til at leve. Det repræsenterer også et af de steder, der er mest følsomme over for ændringer i de senere år. Således påvirker klimaændringer pingvinerne i Antarktis, et af Sydpolens mest emblematiske dyr.
Der er omkring 18 arter af pingviner og omkring 6 findes i de antarktiske og subantarktiske zoner. De optager 80 % af biomassen af hvirveldyr i nævnte økosystem. Derudover spiller de en værdifuld rolle som miljøindikatorer.På denne måde bringer vi dig nogle detaljer om disse fugles liv, deres trusler og den måde, hvorpå de lider under virkningerne af klimaændringer.
Pingvinernes liv i Antarktis
På kysten af det antarktiske kontinent og de omkringliggende øer lever forskellige arter af pingviner med varierende størrelser og livsstil. De er trækfugle og meget godt tilpasset kulden. Derudover udviser de en meget markant social adfærd, da de danner talrige kolonier.
De bevæger sig akavet på jorden. Men i vandet er de fremragende svømmere, hvilket giver dem mulighed for at søge efter mad med smidighed i dette miljø. Generelt lever de af krill, rejelignende krebsdyr, som danner bunden af tropekæden i dette økosystem. De spiser også andre dyr, såsom små fisk og blæksprutter.
Under søgen efter mad kan de tilbringe op til flere uger på åbent hav uden at røre fastlandet. De flydende ishylder er således meget vigtige og fungerer som hvile- eller tilflugtssteder.
For at yngle kan pingviner bygge rede i huler, huller eller på sten, afhængigt af arten. Således leder Adelia (Pygoscelis adeliae) efter kystnære steder fri for sne for at bygge dem. På deres side samles kejserne (Aptenodytes forsteri) på de faste ishylder for at ruge deres eneste æg på fødderne. De har også brug for isbjerge og isklipper for at beskytte dem mod vinden.
Hvorfor er pingviner udryddet?
Ikke alle pingvinarter er truet af udryddelse, men mange af bestandene er i øjeblikket i tilbagegang. Sandheden er, at klimaændringer er hovedsynderen og repræsenterer en stor trussel mod disse fugles liv. Faktisk er det opført som den næstførende årsag til tab af biodiversitet på verdensplan.
Det er dog ikke den eneste trussel, og der kan også være andre farer. Blandt dem kan vi nævne følgende:
- Brug af biologiske ressourcer, såsom øget havfiskeri.
- Forurening.
- Invasive sygdomme og introduktion af arter.
- Turisme.
Klimaændringernes indvirkning på pingviner i Antarktis
Klimaændringer fører til en reduktion af havisens udbredelse, øgede temperaturer (både vand og luft), sæsonbestemte ændringer, øget storme og snefald. Dette har forskellige virkninger på pingvinerne i Antarktis og de subantarktiske øer. Det påvirker især deres reproduktive succes negativt, som følger.
Ændrer tilgængelighed og overflod af mad
I det antarktiske økosystem er grundpillen i fødekæderne krill, og mange pingviner baserer deres kost på disse krebsdyr. Men klimaændringer forstyrrer forskellige oceaniske fænomener, der ændrer deres tilgængelighed og overflod.
Havisen giver mad og husly til antarktisk krill, så ændringer i havisens udbredelse ændrer også krebsdyrets overflod. Derudover kan klimaændringer påvirke de strømme, der transporterer den fra dens ynglepladser til det oceaniske miljø, hvilket påvirker dens eksistens andre steder, der naturligt forsynes af oceanografiske fænomener.
Således har der for eksempel i steder som Sydgeorgien været en reduktion i bestanden af antarktisk krill i nogle år. Dette påvirker reproduktionssuccesen for makaroni- eller stenhoppepingvinen (Eudyptes chrysolophus) i regionen. Utilstrækkelig fodring har ikke kun indflydelse på reproduktionen, men også på overlevelsen af voksne af denne art og andre medlemmer af familien.
Tab af levesteder
En anden relevant effekt af klimaændringer på antarktiske pingviner er tabet af levesteder, af havis, især i ynglesæsonen. Dette miljø er meget værdifuldt for forskellige prøver.
Kejsere yngler i den hårde sydlige vinter på kysternes havisen. At forstyrre disse rum, før de unge er klar til uafhængighed, reducerer chancerne for succes.
Derudover repræsenterer ishylder hvile- og lyområder for hunner under deres lange fourageringsrejser efter æglægningen. Klimaændringer reducerer de pladser, der er tilgængelige for dette, hvilket også påvirker pingvinernes reproduktive succes og overlevelse.
Adélie-pingviners redehabitat på den antarktiske halvø er også blevet påvirket af klimaændringer. Især på grund af en stigning i forekomsten af kraftige snefald, der påvirker reder og unger. Hos denne art kan reduceret havisdække også forstyrre migration og vinteroverlevelse.
Sidste tanker
Prognoserne for de næste par år er heller ikke gode for disse arter. En publikation i tidsskriftet Global Change Biology, i 2012, viser detaljer om, at fald i pingvinpopulationer er mere sandsynlige end stigninger. Faktisk er det anslået til 2100, en reduktion på 81% af kejserne i Adélie Land.
Som du kan se, kan klimaændringer påvirke antarktiske pingviner på forskellige måder, enten ved at ændre deres habitat eller tilgængeligheden og overfloden af krill. Elementer, der påvirker deres reproduktive succes og opstår samtidig med andre effekter af menneskelig oprindelse, såsom fiskeri og turisme.
