De fossile rester fundet sporadisk i forskellige udgravninger giver os mulighed for at lære lidt mere om Jordens fortid. Selvom det måske ikke virker sådan, gemmer sedimenterne på mange utrolige og nysgerrige arter, der levede for mange år siden, men som forsvandt, før det moderne menneske vidste om dem.
Hvert fossil, der findes, afslører lidt om levende væseners forhold og evolutionære historie. Takket være dette er det muligt at forstå de tilpasninger og roller, som nogle dyr og planter får i naturen. Af denne grund har nyheden om, at en forhistorisk gnaver blev opdaget i Spanien, forbløffet flere videnskabsmænd, der er specialiserede i sagen.Find ud af mere om denne nye art her.
De palæontologiske steder
Der er et stort antal steder rundt om i verden, hvor du nemt kan finde fossile rester af forskellige arter. Disse rum er unikke og er norm alt beskyttet ved lov, da det er sådan planetens historie bliver taget hånd om.
De fleste af de kendte fossiler produceres, når organiske rester begraves under en stor mængde jord ved højt tryk. Denne komprimering får de hårde dele af dyret eller planten til at blive "indkapslet" , hvilket bevarer deres form og en del af deres udseende.
Forsteningsprocessen er selvfølgelig kompleks, og det er ikke nok kun at begrave arten, men det kræver også nogle kemiske reaktioner og mikroorganismer. Det er dog grunden til, at resterne optræder i udgravninger inden for de såkaldte palæontologiske lokaliteter.
Orce-indbetalingen i Spanien
I Spanien er et af de vigtigste kendte palæontologiske steder dem, der findes i Orce, Granada. Dette område indeholder de fossile rester af de første hominider i Europa, hvorfor det er blevet et af de mest berømte og interessante blandt specialister.
Orce-stedet har fossiliserede rester, der går mere end 1,5 millioner år tilbage. Her kan du finde rester af mange store hvirveldyr, blandt hvilke sabeltigeren og nogle hyæner skiller sig ud. Selvom fossilerne af forfædrene til ikoniske arter som gnavere også er blevet opdaget.
En ny forhistorisk gnaver
For nylig har visse undersøgelser på Orce-stedet formået at beskrive resterne af en ny art af forhistoriske gnavere. Det videnskabelige navn på dette dyr er Manchenomys orcensis, og det tilhører arrizodont voles, en taksonomisk gruppe, der manglede rødder i kindtænderne.
Denne nysgerrige gnaver levede for mere end 1,4 eller 1,2 millioner år siden, da miljøet var præget af meget lave temperaturer, der forårsagede mangel på urter. Derfor udviklede den begravelsesvaner og byggede gallerier under jorden for at overleve den kolde pleistocæne epoke.
På trods af deres overlevelsesstrategier, menes det, at denne art ikke kunne modstå istiden, så den uddøde for omkring 990 tusind år siden. Det lykkedes dog at udvikle flere interessante tilpasninger, som ikke kan ses hos gnavere i dag.
Tilpasning af den forhistoriske gnaver i Pleistocæn
I begyndelsen af Pleistocæn (mere end 2,6 millioner år siden) var jordens klima varmt og fugtigt, hvilket fremmede vækst og diversificering af planter og planteædere. Planteorganismer behøvede ikke at være så hårdføre og blev let fordøjet af andre dyr.Som et resultat dukkede mange små pattedyr op, der ligner mus, mus og hamstere.
I modsætning til hvad der sker i dag, havde forhistoriske gnavere permanente tænder med en fast rod. Det vil sige, at deres tænder ikke voksede konstant og var modtagelige for slid, så de forsøgte at undgå at indtage meget slibende eller hårde planter.
Men skiftende forhold og pleistocæne istider dræbte blødere planter, hvilket påvirkede gnavere negativt. Af denne grund udviklede nogle arter, såsom Manchenomys orcensis, en type kindtænder uden faste rødder, der voksede kontinuerligt. Denne funktion gjorde det muligt for den at forbruge hårdere planter og overleve i en lang periode (næsten 800 tusind år).
Selvfølgelig endte udseendet af iskapper og lave temperaturer med at få disse arter til at forsvinde. Dette medførte, at funktionen gik tabt og kan kun observeres gennem fossiloptegnelsen.
Som du kan se, giver det at finde fossiler og analysere dem, at vi kan få en smule yderligere information om, hvordan planeten Jorden var for millioner af år siden. Selvom det ikke er en let opgave, arbejder specialister hårdt på at finde nye spor fra fortiden og lære om arten, der forsvandt med tiden.