Ametyststæren (Cinnyricinclus leucogaster), også kendt som den blommefarvede stær, er den eneste repræsentant for slægten Cinnyricinclus, som tilhører familien af stære (ordenen Passeriformes). Dette fascinerende dyr bor i savanneskovene i det kontinentale Afrika syd for Sahara.
Selvom mange stære har kedelig fjerdragt, er ametyststæren en af de arter med stærkt iriserende farve. Arter af forskellige slægter er inkluderet i denne gruppe, som skiller sig ud for sin vidunderlige farve:
- Fremragende stær (Lamprotornis superbus) fra Østafrika.
- Guldbrynet stær (Lamprotornis regius), også fra Østafrika.
- Blank stær (Aplonis metallica) fra Stillehavsøerne.
En stærk seksuel dimorfi
Denne fugl er en relativt lille art (17 centimeter, 55 gram). Kun ametyststærhanen har et hvidt bryst og den slående iriserende lilla ryg, der betegner arten. Hunner og unge fugle er brune på hovedet og ryggen, med en hvid mave med brune pletter. Alle har sorte næb og ben.
Ametyststærens udbredelse og levested
Denne fugleart har en meget bred udbredelse, lige fra den sydvestlige Arabiske Halvø til Afrika syd for Sahara. Det er almindeligt at finde det i tropiske skove og savanner, men det kan også ses i parker og haver i menneskelige bosættelser.Den ses sjældent på jorden, men findes i træer og høje positioner.
Generelt findes ametyststæren over alt på Afrikas skovklædte savanne, både nord og syd for de ækvatoriale skove. Ifølge videnskabelige rapporter er arten delvist vandrende. Den bevæger sig således væk fra ækvator for at yngle lige før og under de respektive regnskyl og vender tilbage i den følgende tørre sæson.
Hidtil er tre underarter anerkendt med deres egen geografiske fordeling:
- Cinnyricinclus leucogaster leucogaster forekommer i Senegal og Gambia til Etiopien, Kenya og Tanzania.
- Cinnyricinclus leucogaster arabicus findes i det østlige Sudan, det nordvestlige Somalia og den Arabiske Halvø.
- Cinnyricinclus leucogaster verreauxi er udbredt i det sydlige Demokratiske Republik Congo, det vestlige Tanzania syd til Botswana, det nordøstlige Sydafrika og Mozambique.
Ametyststærens livsvaner
Disse fugle er meget sociale og lever sammen i kolonier. Derudover er den mest sædvanlige føde for dem frugt, men også insekter, især termitter, som de fanger under flugten. Hvad angår reden, laver fuglen det i huler i gamle træer ved hjælp af fjer, plantemateriale og afføring. Hunnen formår at lægge op til seks æg, som hun ruger i omkring 14 – 18 dage.
Hvorfor er fjerdragtens farve vigtig?
I naturen er farvemønstre et nøgleelement i seksuel udvælgelse. Ofte er farven af dyrearter involveret i inter- og intraspecifik kommunikation.
Det er interessant at vide, at de forskellige mønstre, som vi finder i naturen, knap nok er blevet undersøgt, måske på grund af vanskeligheden ved effektivt at fange deres variabilitet med de sædvanlige metoder.
Farven i ametyststærens fjerdragt
Først og fremmest er det vigtigt at bemærke, at fjerdragtfarvning, som hos sommerfugle og andre dyr, er af to typer:
- Pigmentbaserede farver: inkluderer melaniner, carotenoider og andre. De udgør en lille farvepalet.
- Strukturelle farver: de er dannet af lysets effekt på nanostrukturer. De iriserende toner er ofte resultatet af fjerstrukturen. Med denne mekanisme er en bred vifte af iriserende farver mulig.
Hvordan produceres farven på en fjer?
I en fjer svarer skægget til hvert "hår" , som forgrener sig vinkelret til vægtstænger eller modhager. Til gengæld forgrener disse barbuler sig til hækler. På fjeren hænger krogene på de tilstødende wattler ind i hinanden, hvilket giver fjerstrukturen.
I fjerdragt er strukturel farvning et produkt af arrangementer i nanometerskala af forskellige elementer. Det vil sige keratinplader, melanosomer og luften inde i fjerens modhager. Naturligvis kan den samme fugleart forekomme i sine fjerdragtområder med farver produceret af forskellige mekanismer og pigmenter. Derudover er det almindeligt, at den samme fjerdragt præsenterer kombinationer af begge mekanismer.
Melanosomer, små pakker af melanin, der findes i mange dyrs fjer, hud og pels, kan producere strukturelle farver, når de organiseres korrekt i faste lag.
Hvorfor er farverne på ametyststæren så klare?
Som nævnt ovenfor dannes strukturelle farver ved arrangementet af termodynamisk stabile nanostrukturer, for eksempel sekskantede arrays. Generelt er de melanosomer, der er involveret i bestilling, solide i fjerdragten hos mange fugle, hvilket fører til lave farvevariationer.
For at naturen kan opnå lysere eller mere mættede farver, skal den således opfylde en af disse to betingelser:
- Forbedre kontrasten af brydningsindekset.
- Forøg den relative mængde materiale i arrayet med lavt brydningsindeks.
Ametyststærens fjerdragt opfylder den anden betingelse. I 2013 fastslog en videnskabelig rapport, at det strukturelle arrangement i ametyststærens farvede fjerdragt har en variabel blanding af hule og faste melanosomer. Dette er hemmeligheden bag den intense glans af den iriserende farve på dens fjerdragt.
Bevaringsstatus og økologisk rolle
Generelt kan spurvefugle forventes at bidrage til frøspredning op til nogle få kilometer. Migrerende ametyststære kunne sprede indtaget frø meget mere.
På den anden side er den globale bestandsstørrelse af ametyststæren ikke blevet kvantificeret. Imidlertid beskrives arten som almindelig til rigelig i hele sit udbredelsesområde. På grund af dens udbredte udbredelse og det faktum, at der ikke er nogen kendt specifik trussel mod denne art, klassificerer IUCN (World Conservation Union) den som "af mindste bekymring" .