Bevidsthed er et af de store spørgsmål om sindet. Alle kan tale om det, endda give en grov definition, og vi er alle enige om, at det findes, og at vi har en. Men hvad med resten af levende væsener? Har dyr samvittighed?
At et dyr er opmærksom på, hvad der sker omkring det, inklusive sig selv, er noget, der har vakt menneskers nysgerrighed i lang tid. Gennem årene har udtrykket "bevidsthed" gradvist udvidet sit spektrum og nået dyrearter, som vi aldrig ville have forestillet os.
Hvad kalder vi samvittighed?
Bevidsthed eller bevidsthed er defineret som evnen til ikke kun at bearbejde de stimuli, der kommer fra omgivelserne, men også at opleve dem subjektivt. Det vil sige, at et bevidst væsen ikke kun ser et objekt, men ved, at det kigger på det.
Neurovidenskab, der ledte efter svar i hjernen, fandt et fælles neurologisk grundlag for de fleste dyr med hensyn til evnen til at føle og reagere følelsesmæssigt på stimuli.
For eksempel blev det i sammenlignende undersøgelser mellem pattedyr og fugle fundet, at begge havde de nødvendige mekanismer til at have en subjektiv bevidsthed om deres oplevelse, så det var ikke noget eksklusivt for pattedyr.
Så meget, at i 2003 underskrev hovedparten af neurovidenskabsmænd ved Francis Crick Memorial Conference -afholdt på University of Cambridge - en erklæring, der siger, at ikke-menneskelige dyr er besiddere af bevidsthed.
Er dyrs bevidsthed sammenlignelig med mennesker?
De første undersøgelser af dyrs bevidsthed var baseret på test udført på børn. Spejltesten, skabt af Gordon Gallup, er en af de mest berømte. I dette forsøg blev dyret markeret med et mærke, der kun kunne ses ved at kigge i spejlet.
Dyrene, der bestod testen – hovedsagelig menneskeaber – viste adfærd, der var karakteristisk for selvgenkendelse: de forsøgte at fjerne pletten, så på den fra forskellige vinkler eller lavede ansigter.
Spejltesten tilpasset
Spejltesten var den mest udbredte, indtil kritikere rejste følgende: Opfatter alle arter verden på samme måde, som vi gør? Svaret er nej.
For at tage et eksempel afhænger en hund meget mere af lugt end et menneske for at interagere med omgivelserne, ligesom en rovfugl baserer næsten hele sin opfattelse på synssansen, meget mere akut end vores.
Dette er nogle af de arter, hvor eksistensen af en bevidsthed er blevet påvist:
- Hunde: Alexandra Horowitz modificerede spejltesten for at tilpasse den til hundens lugte og fandt ud af, at hunde brugte mere tid på at indsnuse andres duft end deres egen.
- Krager: De fleste fugle baserer deres oplevelse på syn, ligesom os. Der er videotest, der viser, hvordan nogle arter består spejltesten.
- Delfiner: Delfiner, der er kendt for deres høje intelligens, var blandt de første arter, der bestod spejltesten.
- Elefanter: Ligesom delfiner bestod disse følsomme og komplekse pattedyr spejltesten med lidt besvær.
- Fisk: Skønt den stadig skal fortolkes, udviste den rensede læbevis (labroides dimidiatus) atypisk adfærd foran spejlet, som ikke var blevet observeret i sociale interaktioner med andre medlemmer af arten.
Modificering af spejltesten gav os den nøgle, som vi mennesker havde brug for: du kan ikke skære opfattelsen af alle arter efter det samme mønster. Dette var et vigtigt fremskridt for etologien og demonstrationen af, at menneskelig overlegenhed på planeten er mindre og mindre vedvarende.
Så, har dyr bevidsthed?
Alle beviser peger på det. Dyrerettighedsgrupper førte an med undersøgelser, der viser, at ikke-menneskelige dyr føler smerte, hvilket lagde grundlaget for empati for dem.
Vejen stopper ikke der: ikke kun har dyr vist sig at have en samvittighed, men mange af dem udviser adfærd og følelser, der ligner vores – såsom en følelse af retfærdighed eller endda at forstå døden – at det er umuligt at benægte, at de kan være lige så sansende, som vi er.