Fuglens intelligens er velkendt hos korvider, men i psittacinernes verden (papegøjer, papegøjer, araer og parakitter) skiller mange arter sig også ud for deres fantastiske kognitive evner.
Intelligensniveauet for papegøjer sammenlignes ofte med det for primater, selvom deres kognitive evner er lavere end primater og to-årige. Ved at præsentere de samme tests for papegøjer, primater, aber og småbørn opnåede disse bevingede dyr resultater, der var bedre end aber og sammenlignelige med chimpanser.
Papegøjer er i stand til at løse problemer
Logisk eller kausal begrundelse er evnen til at løse problemer, drage konklusioner og lære af fakta, etablere årsag-virkning sammenhænge mellem dem. Der er mange måder at måle denne type ræsonnement på hos dyr: i tilfælde af sammenlignende undersøgelser mellem papegøjer, aber og primater krævede de et helt batteri af tests.
Nogle af de tests, hvor papegøjerne udmærkede sig i forskellige eksperimenter, var: at vælge mellem forskellige strenge og trække i den snor, der gav dem en præmie, bruge værktøjer eller slå tricket i trickster-spillet. Med andre ord tests, hvor det er nødvendigt at etablere årsag-virkning læring for at opnå en belønning.
Hjernen hos papegøjer forklarer deres kognitive evner
Papegøjer har ligesom primater et højt udviklet område, der forbinder cortex og cerebellum. Hos fugle kaldes dette område for den mediale spiriforme kerne, og hos papegøjer er dette område mellem to og fem gange større end hos andre fugle, på trods af at deres hjerne ikke er særlig stor.
Den ækvivalente zone hos pattedyr er pontinkernerne, som er større hos mennesker og primater sammenlignet med andre pattedyr.
Neurale baner, der forbinder cortex til lillehjernen, menes at spille en vigtig rolle i at kontrollere kompleks adfærd, og dette kan være svaret på papegøjers fantastiske kognitive evner.
Forstår papegøjer, hvad de siger?
Takket være syrinxen kan disse fugle efterligne lyde, ord og menneskestemmer, men forstår de, hvad de siger, eller er det bare en efterligning? Med nye opdagelser om deres intelligens er der tale om efterligning uden læring. Kan papegøjer lære lyde og styre dem ud fra nogle kriterier?
I naturen lever papegøjer i sociale grupper og kommunikerer med forskellige lyde. Hver gruppe (og endda hvert ynglepar) har sin egen veldifferentierede dialekt og et helt register af opkald med meget subtile modifikationer til hver situation.
Det mest besynderlige er, at disse kald er lærte, de er ikke medfødte for ungerne. Hvis vi bytter en rede ud med en anden, vil ungerne lære deres adoptivforældres "tale" . Papegøjer genkender også hinanden ved at forbinde bestemte lyde, som om hver enkelt havde et for- og efternavn.
Denne evne til at bruge lyde sammen med deres intelligens viser os, at papegøjer har fantastiske kognitive evner.
Alex den grå papegøje
Sagen om den grå papegøje Alex er et godt eksempel på at beundre papegøjernes utrolige evner. Hans vejleder, psykolog Irene Pepperberg, trænede ham i 30 år. I løbet af disse år kom Alex for at lære 100 forskellige ord, skelne farver, former, materialer og mængder fra et til seks.
Intelligensen af denne særlige papegøje var sammenlignelig med intelligensen hos et femårigt barn. Alex' træning bestod af adskillige gentagelser og associationer, takket være hvilke han var i stand til at identificere formen, materialet og farven på en genstand, der blev vist ham.
Men man spekulerer stadig på, om Alex var i stand til at forstå og bruge alle de ord, han kendte til at kommunikere med folk.
Vi har stadig meget at lære om dyrs intelligens og alle de hemmeligheder, det indebærer. Selvfølgelig er noget klart: Der er mange arter med overraskende ræsonnementer, og derfor er det vigtigt at behandle dem med integritet og respekt.
