10 kuriositeter af termitter

Termitternes nysgerrighed er mange, men desværre ønsker mange mennesker ikke at vide om deres eksistens. Selvom det er rigtigt, at de forårsager reel arkitektonisk skade, har disse små insekter mange biologiske træk, der er unikke for deres gruppe, som gør dem meget specielle.

Termitter danner enorme kolonier, organiserer sig i kaster og fordøjer mad, som andre levende væsener ikke er i stand til at assimilere. Vil du vide mere om dem? Her viser vi dig 10 kuriositeter om dens biologi og økologi. Gå ikke glip af det.

1. Termitter er slægtninge til kakerlakker

Før man taler om deres sociale organisation, er det nødvendigt at specificere den taksonomiske situation for disse hvirvelløse dyr.Termitter tilhører klassen Insecta (med biller, græshopper og mere) og til ordenen Blattodea. Det betyder, at de på det genetiske plan er meget nære slægtninge til tamkakerlakker.

Termitterne danner til gengæld deres egen lavere gruppe, underordenen Isoptera. Omkring 3000 arter inden for denne taxon er blevet beskrevet, men der er helt sikkert hundreder eller tusinder af uopdagede arter. Mere end 1.000 af disse arter findes i Afrika, hvor høje og underjordiske gallerier er et kendetegn for landskabet.

Termitter er direkte slægtninge til kakerlakker og har udviklet sig fra dem.

2. Termitter er ikke myrer

Termitter forveksles ofte med myrer på grund af deres koloniale natur og lille størrelse, men de er ikke nært beslægtede med dem. Den gruppe af insekter, der bekymrer os her, er hvidlig i farven, mangler øjne og har en meget fladere og tykkere kropsplan end en normal myres.

Kroppen af disse dyr er dog opdelt i de samme segmenter som alle insekter: prothorax, mesothorax og metathorax. Hver af disse 3 sektioner har et par ben og beskyttende plader, kaldet tergites i det dorsale plan og sternites i det ventrale. Det sidste segment af metathorax (abdomen) er karakteriseret ved tilstedeværelsen af et par cerci.

Arbejdertermitter har aldrig vinger, men ynglende hanner og hunner er vingede i kort tid.

3. Alle termitter er små, er de ikke?

Termitter er forbundet med meget små størrelser, da de i gennemsnit måler fra 0,4 til 1,5 centimeter. Under alle omstændigheder er der visse undtagelser fra denne regel: Dronningen af arten Macrotermes bellicosus måler op til 10 centimeter i længden, mens dens arbejdere sjældent overstiger 0,36 centimeter.Eksemplarets kaste bestemmer dens størrelse.

4. Termitkuriositeter: eusocialitetens dronninger

På trods af at de ikke er direkte slægtninge, deler termitter et klart system af eusocial organisation med bier og myrer. Det betyder, at befolkningen er opdelt i kaster efter deres morfologi og arbejde i gruppen. I termithøjen finder vi følgende repræsentanter:

• Arbejdere: det er dem, der har ansvaret for at lede efter mad, opbevare det, bygge reden, tage sig af larverne og fodre dronningen. Det ser ud til, at de mindre erfarne arbejdere dedikerer deres tid til at beskytte deres dronning, mens de flere byger går udenfor for at fouragere.
• Soldater: deres eneste opgave er at beskytte kolonien. De har tydelige kæber og store hoveder og kan på grund af deres anatomi nogle gange ikke ernære sig selv. Arbejderne tager sig af dem.
• Dronning og Konge: De bliver sammen hele livet, og dronningen lægger konstant æg.

I eusociale organismer er den biologiske struktur meget større end summen af dens dele. Arbejderne og soldaterne er sterile og kun ét par formerer sig.

5. En anderledes eusocialitet

Termitternes sociale struktur er helt anderledes end myrernes. Hos disse sidste insekter lever de vingede hanner i meget kort tid, og deres eneste opgave er at formere sig. Af denne grund, så snart de befrugter en bevinget hun under bryllupsflyvninger, dør de. Hos termitter er dette ikke tilfældet, da konge og dronning forbliver sammen hele livet.

Denne ændring afspejles også på det genetiske niveau: hanmyrer er haploide (n), hvilket betyder, at de har halvdelen af den genetiske information og klækkes fra ubefrugtede æg. I termitter er dette ikke tilfældet, da kongerne er et produkt af seksuel reproduktion og har samme mængde DNA som resten af medlemmerne af kolonien.

6. Arbejderne har mere "personlighed"

Inde i myretuerne er alle arbejderne kvinder og opfører sig på samme måde. I termithøje er dette ikke tilfældet, da der er mandlige arbejdere og kvindelige arbejdere, der kan have forskellige roller i kolonien. Deres farve er dog altid svagt gullig, og de er mindre og mere skrøbelige end kongen og dronningen.

Ud over økologiske forskelle har begge insekter ting til fælles. Som undersøgelser viser, indikerer tilstedeværelsen af vinger i konger og dronninger før kolonien blev grundlagt i de to familier en klar evolutionær konvergens. Det er også mærkeligt, at arbejderne i begge grupper har tilpasset sig at grave under jorden og derfor har mistet evnen til at have vinger.

7. Kolonier af astronomiske tal

En af termitternes mest chokerende kuriositeter er, at de lever i gigantiske samfund.Jordens "skyskrabere" er berømte i lande som Afrika og indikerer disse insekters konstruktionskapacitet. En enkelt koloni kan indeholde 60.000 til 1.000.000 arbejdere afhængigt af arten og miljøforholdene.

En termit "megacity" , der dækker 230.000 kvadratkilometer, på størrelse med Storbritannien, er blevet registreret i Brasilien.

8. Grundlaget for økosystemet

Termitter er detritusædende organismer, der er ansvarlige for at metabolisere planteorganisk materiale på ethvert nedbrydningsniveau. Mærkeligt nok betragtes de som en af de vigtigste biologiske fabrikker af atmosfærisk metan (11%), da de frigiver det under cellulosenedbrydningsprocessen. For at fordøje denne komplekse planteforbindelse kræver de hjælp fra visse mikroorganismer.

En af termitternes mest fascinerende kuriositeter er, at de rummer protozoer og protister i deres fordøjelsessystem.Disse står for at producere de nødvendige enzymer til at nedbryde cellulose, og til gengæld får de et passende miljø til deres overlevelse. Dette er en klar symbiosemekanisme, da begge parter vinder.

Flere "udviklede" arter kan producere enzymet cellulase og nedbryde cellulose, men er stadig afhængige af bakterier til at udføre det meste af arbejdet.

9. Hvalpene er ikke født med deres symbiotemekanisme

En anden af termitternes kuriositeter er, at udklækkede unger ikke kommer til verden med enzymproducerende mikroorganismer i deres fordøjelsessystem. Derfor skal de fodre på affaldet fra voksne prøver for at opnå deres evne til at fordøje cellulose, så snart de er født. Ikke alle er født lærde!

10. Et konfliktfyldt forhold til mennesket

Til sidst skal det bemærkes, at forholdet mellem visse arter af termitter og mennesker er meget konfliktfyldt.Alene i USA forårsager disse insekter et tab på 5.000 milliarder dollars hvert år, da de slår sig ned i skillevægge og træmøbler i boliger og bygninger og kan forårsage meget alvorlig skade.

Selvom disse insekter ikke har noget ondt, er det nogle gange nødvendigt at dræbe dem på grund af deres tilstand som skadedyr. Under alle omstændigheder er debatten stadig åben: Er det os, der optager deres økosystemer og derfor udnytter menneskelige konstruktioner?