Megalodonen er et af de mest magtfulde rovdyr, der har eksisteret i jordens historie. Den levede fra miocæn til pliocæn, hvilket betyder, at den dukkede op for 18 millioner år siden og forsvandt for 3 millioner år siden. Årsagen til hans forsvinden kendes endnu ikke med sikkerhed. Det menes dog, at konkurrence mellem store hvide hajer og megalodon kunne være et af svarene på deres udryddelse.
Det var tydeligt, at denne chondrichthyans enorme størrelse og vildskab satte den i toppen af fødekæden. Men i slutningen af Pliocæn var der også alvorlige ændringer på jorden, som kunne have påvirket den.Fortsæt med at læse dette rum og find ud af, hvordan store hvide hajer kan forårsage udryddelsen af megalodonen.
Hvem var megalodonen?
Megalodonen (Otodus megalodon) havde et udseende, der ligner nuværende hajer, med den store forskel, at det nåede gigantiske størrelser på 20 meter i længden. Det anses for, at de havde et af de dødeligste og stærkeste bid i dyreriget, som overstiger næsten 10 gange større hvidhajs og 5 gange tyrannosaurus rex.
Denne art er beskrevet gennem rester af tænder og nogle forstenede hvirvler i naturen. Der er dog ikke noget komplet "skelet" som sådan, der tjener til at visualisere dets enorme natur. Desuden er hans kropsstørrelse faktisk en forudsigelse lavet baseret på de enorme tandproteser, der er blevet fundet.
Megalodons habitat omfattede næsten alle havene i sin tid, selvom de foretrak tempereret vand lidt mere. Generelt anses det for at være et ret mobilt dyr, der levede i en lang række økosystemer og konstant ændrede sin placering.
På trods af sin massive størrelse besad megalodonen imponerende svømmeevner og instinkterne fra et apex-rovdyr. På grund af dette kunne den konsumere forskellige typer bytte, fra hvaler som små hvaler til havskildpadder. Takket være dets kraftige bid eksisterede der intet dyr, der kunne forsvare sig selv eller beskytte sig mod dets angreb.
Megalodonens udryddelse
Megalodonens udryddelse er endnu ikke blevet helt dechifreret, da der er flere situationer, der kunne have ført til det. Norm alt påpeger de fleste eksperter, at artens forsvinden skyldtes en række faktorer og ikke kun én bestemt. Nogle af dem er følgende.
1. Lukning af landtangen i Panama
Landtangen i Panama er et geografisk træk ved Amerika, der danner en slags barriere mellem Stillehavet og Atlanterhavet.Denne kontinentale masse dukkede frem fra havets dybder gradvist siden Miocæn. Kontakten mellem de to oceaner blev dog først lukket for 3 millioner år siden.
Lukningen af landtangen i Panama fik udbredelsen af arter til at ændre sig, udover at forhindre passagen af andre dyr såsom megalodonen. Derfor er det sandsynligt, at denne begivenhed påvirkede hajens normale liv og reducerede dens tilpasning.
2. Havkøling
Lukningen af landtangen forhindrede ikke kun arternes passage, men ændrede også vandcirkulationen og dets dynamik. Som følge heraf begyndte der på planetens nordlige halvkugle at ske en afkøling i havene, hvilket førte til udvidelsen af istiden.
Selvom megalodonen var i stand til at modstå disse ændringer i sit levested, må dens stofskifte have haft en vis indflydelse. Derfor er det sandsynligt, at hans jagteffektivitet gradvist vil falde.
3. Dam reduktion
En anden af de vigtigste begivenheder under Miocæn var den store diversificering af hvaler. Denne gruppe dyr var en af megalodons stærkeste konkurrenter, da dens størrelse og dens jagtevner også var effektive. Selvfølgelig var de ikke de bedste i deres habitat, men de reducerede det bytte, der fandtes i miljøet.
Det store problem med denne gruppe er, at deres stofskifte var bedre tilpasset kolde forhold, så de nød godt af den seneste ændring i havtemperaturen. Følgelig blev tilgængelige byttedyr reduceret, mens hvaler blev mere relevante. Megalodonens kapacitet var snarere begrænset under disse forhold.
4. Konkurrence med andre arter
Ændringen i havets forhold medførte diversificering og fremkomsten af nye arter. Det betyder, at megalodons habitat blev fyldt med nye konkurrenter, der ledte efter mad.Derfor blev ressourcerne knappe, og dyr begyndte at kæmpe mod hinanden for at overleve.
Konkurrence er en negativ interaktion, der bruger unødvendig energi, så de fleste arter undgår at engagere sig i det. Men miljøsituationen på det tidspunkt efterlod ham kun dette alternativ til megalodonen. Som følge heraf kunne hans tilpasningsevne og jagtevne være blevet stærkt påvirket.
Hvordan påvirkede store hvidhajer udryddelsen af megalodonen?
Ligesom megalodonen dukkede store hvide hajer (Carcharodon carcharias) op under Miocæn. Dette indebærer, at de på et tidspunkt levede sammen med, hvad der var et af de største og stærkeste rovdyr i verden. De levede dog sammen uden konflikt i lang tid takket være, at der var byttedyr nok i deres habitat.
I 2022 udgives en kuriøs undersøgelse i tidsskriftet Nature Communications, hvori det foreslås, at hvidhajer kunne spise den samme mad som megalodon. Det betyder, at de konkurrerede på et tidspunkt, og vinderen var hvidhajen.
Undersøgelsen baserer sine påstande på analyse af overfloden af visse zink-isotoper i dine tænder. Disse elementer kan kun opnås gennem kosten, og deres mængde varierer i henhold til artens præferencer. Med andre ord, hvis to dyr på et tidspunkt havde den samme mængde, ville det betyde, at de begge spiste den samme type mad.
Da de udførte analysen af megalodonens tænder og hvidhajernes tænder, indså de, at mængden af zink var den samme på et bestemt tidspunkt i Pliocæn. Af denne grund menes det, at begge havde en stærk konkurrencekamp om ressourcer, hvilket kunne være en af årsagerne, der førte megalodonen til at uddø.
På trods af ovenstående betragtes udryddelsen af megalodonen stadig som en multifaktoriel begivenhed, så tilstedeværelsen af store hvide hajer er kun endnu en årsag til deres forsvinden.Det er dog klart, at udviklingen af denne hvidhaj var afgørende for faldet af en stor titan som megalodonen.
