Koraller er havdyr, der har tendens til at danne kolonier. De fleste af dem har en hård kalkholdig krop, så deres grene danner strukturer, der ligner "tætte skove" , der er en del af havbunden. Når et stort antal af disse arter samles på samme sted, dannes det, der er kendt som koralrev.
De områder, hvor der dannes koralrev, er af stor biologisk betydning, da det er områder med en stor mangfoldighed af dyrearter. Koraller er dog en af de organismer, der står over for flest problemer med klimaændringer.Fortsæt med at læse dette rum og lær mere om vigtigheden af disse utrolige levende væsener.
Hvem er korallerne?
Koraller er opdelt i to store grupper, bløde koraller og hårde koraller. Begge har en modstandsdygtig krop, selvom førstnævnte også er kendetegnet ved at være lidt mere fleksible. Derudover vokser hver art på en forgrenet måde, men med forskellige former og farver, hvilket forårsager en stor mangfoldighed af nuancer og former.
Fordi de ikke har kæber, fanger disse organismer organisk materiale suspenderet i vandet ved hjælp af små tentakler. Denne måde at fodre på giver dem naturligvis ikke nok næringsstoffer, så de har udviklet et symbiotisk forhold til dinoflagellater kaldet zooaxanthellae.
Dinoflagellater fotosyntetiserer for at generere deres egne næringsstoffer, som de tilbyder korallerne til mad. Til gengæld giver korallerne dem mulighed for at leve på deres hud og beskytte dem mod andre organismer.
Selv om det kan virke mærkeligt, hører koraller til den taksonomiske gruppe af cnidarians, som også omfatter vandmænd og anemoner. Du finder måske ikke meget lighed mellem disse organismer, da deres udseende er ret anderledes. Men alle er karakteriseret ved at have stikkende strukturer kendt som cnidocytter.
Hvorfor er koralrev så vigtige?
Grupperingen af et stort antal koraller på samme sted favoriserer genereringen af nye tilflugtssteder for andre arter. Som følge heraf indeholder koralrev stor biologisk mangfoldighed og tiltrækker fisk af økonomisk betydning for mennesker. Disse rev anses generelt for at give mindst 4 typer økosystemtjenester:
- Rigeligt fiskeri og økologisk information.
- Rekreation for koralkoloniernes smukke og majestætiske udseende.
- Beskyttelse af marin biodiversitet.
- Beskyttelse af samfund mod kysterosion (hovedsageligt forårsaget af storme og orkaner).
For at sætte det i perspektiv giver Great Barrier Reef, der ligger ud for Australiens nordøstkyst, omkring 69.000 arbejdspladser og 5,8 milliarder dollars årligt. Det betyder, at de ikke kun er af stor biologisk betydning, men også er den økonomiske kilde for mange mennesker.
Hvad sker der med koralrevene i lyset af klimaændringer?
Selvom disse fabeldyr giver store økosystemfordele, betragtes de også som nogle af de mest følsomme over for deres miljø. Det vil sige, at en lille variation i vandets temperatur, s altholdighed eller surhed kan påvirke dem alvorligt. Det er faktisk en af grundene til, at det er svært at opbevare dem i akvarier.
Nu har klimaforandringerne forårsaget en række stigninger i den globale temperatur, som også har haft indflydelse på havet. I gennemsnit anslås det, at havene øger deres temperatur mellem 1 og 2 grader Celsius hvert århundrede. En stigning på blot 1 grad Celsius er dog nok til at bringe koralrevene i fare.
Hvordan påvirker klimaændringer koraller?
Desværre er ændringen i vandtemperaturer et fænomen, som koraller ikke kan klare. Følgelig bliver de for stressede og begynder at uddrive zooaxanthellae, hvilket forårsager en ændring i deres farve og ender med at "blege" dem. Denne proces er også kendt som koralblegning og er dødelig for koralrev.
Som om det ikke var nok, har det vist sig, at de arter, der stadig overlever denne opvarmning uden blegning, reducerer deres reproduktionsevne og væksthastighed. Med andre ord ville hele befolkningen få alvorlige konsekvenser af klimaændringer.
Betyder koralblegning, at de er døde?
Efter blegning er koraller stadig i live. Deres helbred er dog skrøbeligt, og det er meget sandsynligt, at de dør. Denne korte periode, som de overlever, åbner muligheden for, at revene kan komme sig, selvom der endnu ikke er fundet nogen måde at gøre det på.
Koralrev er nøglen til økosystemet
Som du kan se, er koralrev af stor betydning for økosystemet og for menneskers liv, så deres forsvinden vil dybt påvirke begge dele. Af denne grund betragtes de som nøglespillere, der skal undgå at gå tabt i lyset af klimaforandringer. Ellers kan stabiliteten af havmiljøer blive sat i fare.
Effekterne af klimaændringer er begyndt at blive tydelige i dag.Også selvom det lyder lidt håbløst, vurderes det, at det er praktisk t alt umuligt at stoppe denne proces. Af denne grund er det, de forsøger at gøre, at reducere konsekvenserne af deres påvirkning, hvilket kun vil blive opnået, hvis visse nøgledele af stor værdi er beskyttet, såsom koralrev.