Lopper eller sifonaptera er hvirvelløse insekter, der udelukkende lever af blod (hæmatofage). I naturen kan man finde mere end 2.000 arter, der snylter alle slags dyr, hovedsageligt pattedyr, såsom de velkendte loppeangreb hos hunde, katte og mennesker. Her præsenterer vi lidt mere om hende og hendes nysgerrigheder.
Loppegeneraliteter
Loppen er blevet identificeret som den mest almindelige eksterne parasit hos selskabsdyr. Ifølge undersøgelser er det kendt, at disse insekter har virket siden palæocæn.
På grund af deres spisevaner kan lopper fungere som vektorer for forskellige zoonotiske og ikke-zoonotiske sygdomme, som kan være katastrofale for både mennesker og deres selskabsdyr.Hvis en loppe f.eks. i starten lever af blod fra et dyr, der er inficeret med bakterier og derefter bider en person, kan den overføre sygdomme som tyfus, forskellige rickettsiose eller byllepest.
Hvis der er tale om hunde og katte, kan loppebiddet give en allergisk reaktion, der viser sig med små udslæt eller betændte områder. Disse giver en intens kløefornemmelse, som kan føre til alvorlig dermatitis, hvis den korrekte behandling ikke udføres. På den anden side kan de overføre sygdomme til hunde og katte som blandt andet dipilidiose, mycoplasmose, bartonellose.
Fysiske karakteristika
Lopper er meget små dyr, norm alt mørke i farven, hvis forskellige arter er mellem 1,5 og 10 millimeter lange. Dens krop er sideværts komprimeret og har et stærkt sklerotisk eksoskelet, som har tilpasset sig til at modstå ridser fra de dyr, den lever.På samme måde er den dækket af hår og rygsøjle rettet bagud, hvilket giver den større mobilitet i værten.
På den anden side har den ikke et særligt specialiseret syn, da den mangler sammensatte øjne. Nogle arter har store eller små enkle øjne. Det har også et specialiseret or alt system til at fodre på blod fra dyr. Dette består af flere vedhæng, der opstår fra den nederste del af hovedet.
Selvom disse egenskaber gør loppen til et meget adræt dyr, der er svært at fange, ligger dens speciale i dens store evne til at springe.
Sådan fungerer loppespringet
De første undersøgelser af emnet begyndte i 1967, hvor to grupper af videnskabsmænd gik i gang med opgaven med virkelig at opdage loppens springmekanisme. Før dette blev det antaget, at disse insekter genererede et sådant spring ved virkningen af muskulaturen i deres ekstremiteter.
I slutningen af deres undersøgelser konkluderede begge grupper, at disse insekter havde resilinaflejringer i deres led, et af de mest elastiske proteiner, der findes i naturen. Af denne grund skyldes de hurtige og kraftfulde spring, som disse små dyr giver, den energi, der frigives af resilinet, som fungerer som en slags spændt fjeder.
De var dog uenige om loppens startposition før springet. På den ene side hævdede nogle, at dette insekt blev drevet fra sine knæ. Andre forklarede, at fra en sammenkrøbet stilling trak loppen leddene på sine baglemmer tilbage for derefter at skubbe benene mod jorden og dermed hoppe lodret eller vandret.
Teknologien på det tidspunkt var dog ikke nøjagtig nok til endelig at afklare mekanikken involveret i denne proces. Af denne grund satte en nylig undersøgelse fra University of Cambridge sigte at afklare denne årelange debat.
Nye undersøgelser
Ved hjælp af højhastighedskameraer var videnskabsmænd i stand til at vise, at disse insekter faktisk driver sig selv fra deres fødder, også kendt som tarsi. Disse er udstyret med en specialiseret gribetang, som giver bedre stabilitet før hop.
Det vil sige, at lopperne først klæber sig til overfladen, hvor de er fra spidsen af deres tarsi. Derefter frigiver de den energi, der er indeholdt i deres resilinaflejringer og driver sig selv fra deres fodbolde i den nødvendige retning. På denne måde bruger de deres lemmer som løftestang.
Kuriositeter
Disse små dyr rangerer først i spring i forhold til deres størrelse. En loppe kan springe op til 200 gange sin kropsstørrelse i løbet af et millisekund. Startaccelerationen er 11,16 km/t, og den når længder på op til 33 centimeter vandret og 18 centimeter lodret.
Hvis et menneske havde en loppes springevne, kunne de nå toppen af en 70-etagers bygning. På samme måde er accelerationskraften, som lopper oplever ved start, 100 gange større end den, som en flypilot oplever.
Endelig kan dette insekt udføre op til 600 hop i timen. Desuden udfører hun kun disse eksplosive bevægelser, når hun opfatter lys, da hun i mørket har tendens til at holde sig stille.