Yukon-territoriet i Canada er berømt for sine guldminer og er siden 2016 blevet anerkendt for andre skatte fundet under jorden. En mumificeret og perfekt bevaret ulveunge blev opdaget. Få meter væk blev der også fundet mummificerede rensdyrrester.
De to mumificerede dyr blev fundet af minearbejdere, mens de gravede efter guld. Opdaget i 2016 blev den mumificerede ulveunge og hans rensdyr-ledsager sat igennem forskellige tests.
Forskerholdene arbejdede utrætteligt på de to dyr. Nu, efter to år, kan mumierne ses på Tr'ondëk Hwëch'in kulturcenter i Dawson City.
Selvom Yukon-territoriet er dækket af tætte skove i dag, var situationen meget anderledes i oldtiden. Under istiderne var Yukon-området ugæstfrit, frossent og meget tørt. Ud over rensdyr og ulve var tundraen hjemsted for dyr som mammutter, sabeltandtigre og bjørne.
En mumificeret ulveunge
Nær Dawson er der mange mineselskaber, der udnytter jorden på jagt efter guld, men dette territorium skjuler mange skatte under overfladen. Gennem årene har dette område vist sig at være en kirkegård for forhistoriske fossiler.
Minebesætninger finder konstant enorme megafaunaknogler. Af denne grund var minearbejderne, der fandt de mumificerede dyr, ikke særlig overraskede.
Minehold, der finder fossiler, ved, at de skal rapportere dem til eksperterne: palæontologer. Det første eksemplar, de fandt, var rensdyret.Et par uger senere gjorde det samme minehold endnu en opdagelse. Få meter efter det første fund fandt de den mumificerede ulveunge. Begge dyr holder deres hud, muskler og pels intakt.
Ulveungen er næsten fuldstændig bevaret. Den er i så perfekt stand, at du stadig kan se detaljer på hovedet, halen og benene. Naturligvis er den lille ulvs hud og hår perfekt bevaret. På den anden side var det muligt at finde rensens torso, de to forben og selvfølgelig hovedet.
Et medlem af det lokale team af palæontologer, Grant Zazula, forklarede forskellige detaljer om opdagelsen. Dette havde været det eneste mumificerede ulveeksemplar fra en istid fundet nogen steder i verden.
Alle de videnskabsmænd, der arbejdede på denne forskning, var meget begejstrede og overraskede over opdagelsen.Palæontologer er vant til kun at arbejde med forstenede knogler. For disse videnskabsmænd er det enestående at have muligheden for at arbejde med ægte hud og hår.
Senere eksperimenter
Ekspertholdet, der udfører undersøgelsen, ønskede hovedsageligt at lave en DNA-analyse. Dette ville give os mulighed for at forstå, hvordan den er relateret til dens ulveefterkommere. For at udføre radiocarbonundersøgelser blev små dele af huden ekstraheret fra begge kroppe.
Disse undersøgelser gav overraskende resultater: begge fossiler går 50.000 år tilbage. Dette er den tidligste dato, som en radiocarbonanalyse kan returnere. Imidlertid blev rensdyren fundet nær et lag af vulkansk jord, der går 80.000 år tilbage. Nogle eksperter mener, at dette er en bedre indikation af ulvens og rensdyrens sande alder.
Zuzula indikerede, at der stadig var meget forskning at lave baseret på disse to mumificerede dyr. Ud fra kulstof og nitrogen i deres hud og pels, for eksempel, kunne deres kost bestemmes.
Zuzula kommenterede også, at det er mærkeligt, at disse to eksemplarer blev fundet på denne måde. Selvom der eksisterer ulve og rensdyr i dag, var disse to dyr ikke ret mange i istiderne. På grund af deres størrelse overlevede små dyr norm alt ikke kulden.
Deres overlevelse er et mysterium for forskere, men mange håbede, at mumiernes DNA ville afsløre hemmeligheden. Forhistoriske DNA-prøver kunne hjælpe med at opbygge en dyreslægtsforskning. På denne måde kunne det bestemmes, hvordan den genetiske udvikling af forhistoriske ulve til moderne ulve fandt sted.
“Resterne af denne ulv er meget stemningsfulde. De giver os mulighed for at skabe en reel forbindelse med dyr, der levede for tusinder af år siden. Når du ser det, får det dig til at række ud og kærtegne det”, kommenterede palæontolog Elsa Panciroli.
Fossilets betydning
For indbyggerne i Tr’ondëk Hwëch’in repræsenterede opdagelsen af disse dyr meget mere end blot en arkæologisk opdagelse.Begge dyr er symboler på det oprindelige liv i dette område. Caribou har fodret og klædt mænd og kvinder i Yukon-territoriet i århundreder.
På den anden side opretholder ulven balancen i naturen. Begge dyr tilsammen er et symbol på balance. At have fundet dem begge betyder foreningen af naturen gennem tiden. For folket i Tr'ondëk Hwëch'in repræsenterer ulveungen balancens varighed gennem tiden.
