Udtrykket krill bruges til at beskrive omkring 86 arter af krebsdyr, der lever i oceaniske økosystemer. De er kendt som euphausiider og er en del af zooplanktonet, der direkte forbruger marine planteplankton.
Blandt dem er de mest kendte – fordi de er genstand for kommercielt fiskeri – den antarktiske krill, stillehavskrillen og den nordlige krill, som hovedsageligt svarer til arterne Euphausia superba, Euphausia pacifica og Meganyctiphanes norvegica.
Eufasider af krill som voksne måler mellem 5 og 12 centimeter i længden. I det tidlige stadie betragtes larveformerne af krill generelt som en del af det marine zooplankton.
I enhed er krillens styrke i havets økosystemer
Et træk ved krill, måske det vigtigste i økologisk henseende, er deres selskabelige natur. Efterhånden som disse krebsdyr når deres voksne form, begynder de at samle sig i store skoler eller sværme.
Hvor meget disse koncentrationer når, kan variere meget. Sværme fra få kvadratmeter til 300 kvadratkilometer i areal er blevet registreret. Bortset fra bakterier, repræsenterer sværme, der strækker sig kilometervis i alle retninger, den største biomasse på planeten.
Krillbiomasse i havets økosystemer, hvorfor betyder det noget?
Husk at en fødekæde er et lineært netværk af led, der begynder med producerende eller autotrofe organismer. Sådan er det med marine planteplanktonarter med klorofyl, som bruger solens stråling til at producere deres føde.
Kæden skrider frem, efterhånden som autotrofe organismer bliver føde for planteædende organismer. Dette er tilfældet med fytoplanktonet, der tjener som føde for krill. Dette nye led understøtter til gengæld andre levende væsener, indtil det når rovdyr, såsom en løve, en brun bjørn eller en mand.
Endelig kulminerer kæden med deltagelse af skadelige arter, der nedbryder organisk affald. Nogle af disse arter er regnorme. Enden af kæden har også nedbrydningsarter – mikrobiomet – som omfatter svampe eller bakterier.
Fødekæder forbinder uundgåeligt alle levende organismer til hinanden gennem den mad, vi spiser. Hvert niveau i en fødekæde repræsenterer et forskelligt trofisk niveau.
Overflod og distribution
Som nævnt ovenfor kan krillbiomasse være den største blandt alle flercellede dyrearter på planeten. Eksperter mener således, at krill i havets økosystemer repræsenterer de mest talrige og succesrige dyr på Jorden.
Krill er udelukkende marine og er fordelt over hele verdenshavene, almindeligvis til dybder på op til 200 meter. Dens fordelingsgradient er ofte forbundet med vandsøjlernes termiske karakteristika.
Derudover er deres tilstedeværelse også forbundet med andre særlige karakteristika ved det oceaniske økosystem, såsom opvoksende områder. Upwelling er kendt som stigningen af dybe vandmasser – rig på mineraler og næringsstoffer – der kommer fra havets afgrundszone mod havoverfladen.
Krill har evnen til at flytte store afstande lodret. Det meste af tiden forbliver sværme af krill nedsænket i vandet om dagen og kommer kun til overfladen om natten.
Væsentligt for deres føde udfører mange arter stejle daglige lodrette migrationer, og de bevæger sig ofte mere end 200 meter om natten. Det vides ikke, hvorfor der lejlighedsvis ses sværme på overfladen i dagslys.
Eksperter håber, at detaljerede oplysninger om deres daglige vertikale forskydninger kan give data til bedre at forstå deres rolle i det oceaniske økosystems livscyklusser.
Krills økonomiske betydning i havets økosystemer
Krill er et reservoir af store mængder sporstoffer, A-vitamin, forskellige B-vitaminer og essentielle fedtsyrer. Krillpasta, eller krill-afledte komponenter, kan bruges som dyrefoder og i terapeutiske diæter til mennesker.
Dens største betydning er økologisk, da krill udgør en vigtig del af mange dyrs kost. Og det er føde for hvaler, sæler, utallige fiskearter, fugle og i mindre grad mennesker.
Enhver faktor, der forårsager et fald i krillbestanden i havets økosystemer, kan således have vidtrækkende effekter på havets økosystem.For eksempel kan faldet i fytoplanktonarter, der forbruges af krill, føre til et fald i bestanden af andre marine arter, der lever af krill eller indirekte af andre arter i samme fødekæde.