Der har fundet flere pandemier sted i dyreverdenen, nogle af dem med ødelæggende virkninger. Et eksempel på dette er myxomatose.
Dyr lider også af infektioner fra forskellige patogener. Der er flere eksempler på hurtigt spredte sygdomme i dyreverdenen, for eksempel amfibiernes chytrid. Denne lille svamp er ansvarlig for tilbagegangen af mere end 500 arter af frøer og tudser rundt om i verden på meget kort tid.
Andre tilstande såsom svineinfluenza eller fugleinfluenza vil lyde bekendt for os, men uden tvivl har en af de mest ødelæggende for værtsarten været kaninmyxomatose.Her viser vi dig, hvad myxomatose er, hvordan man identificerer det, og de virkninger det har haft på naturlige populationer.
Pandemi af menneskelig oprindelse
Myxomatose er en infektionssygdom af viral oprindelse, der rammer kaniner og den iberiske hare. Det viser sig tydeligt i værten med hævelse af huden, konjunktivitis, feber og blindhed. I gennemsnit dør den berørte person i løbet af 13 dage.
I 1950'erne blev den vilde kanin Oryctolagus cuniculus betragtet som et skadedyr i flere europæiske lande (Storbritannien, Tyskland og Frankrig). Som det fremgår af denne videnskabelige publikation, er bestandene af denne art siden år 1800 steget uforholdsmæssigt på grund af klimatiske ændringer, reduktionen af naturlige rovdyr og udvidelsen af landbruget.
Kaniner forårsager omkring 50 mio. GBP årlige tab af afgrødeødelæggelse i Storbritannien.
På grund af denne bekymrende økonomiske situation besluttede en fransk læge at udføre et eksperiment i 1952. På sin tre kvadratkilometer private gård i Frankrig besluttede han at pode to kaniner med myxomatosis-virussen, opdaget og isoleret i Uruguay i 1896.
Resultaterne var "lovende" med hensyn til skadedyrsbekæmpelse, hvor 98 % af kaninerne på deres ejendom døde på mindre end seks uger. Hvad denne forsker ikke forudsagde, var den ødelæggende effekt, hans undersøgelse ville have på tusindvis af vilde kaninpopulationer.
En undersøgelse med global kaos
Efter fire måneder blev det uden tvivl verificeret, at sygdommen havde formået at forlade forskerens farm, da en inficeret kanin blev fundet 50 kilometer væk fra den.
Takket være dens dødelighed på op til 99 % i mange populationer og dens lette overførsel (myg og lopper kunne bære virus og inficere kaniner med et enkelt bid), på mindre end et år, næsten 50 % af kaninerne i Frankrig var død af sygdommen.
Myxomatose spredte sig meget hurtigt i hele Vesteuropa, og udslettede tusindvis af vilde populationer og medførte bivirkninger. Arter som den iberiske los, der er specialiseret i jagt på kaniner, der ikke er i stand til at tilpasse sig andre byttedyr, blev også drastisk påvirket af denne virus.
Andre rovdyr såsom den iberiske kejserørn blev også beskadiget og mistede op til 70 % af deres reder på bestemte tidspunkter på grund af mangel på bytte.
En håbefuld slutning
Heldigvis viser nyere undersøgelser som denne håbefulde resultater vedrørende spredningen af myxomatose. Det har vist sig, at afkom af mødre, der har antistoffer mod denne sygdom, lider meget mindre af dens virkninger.
Derfor kan det siges, at populationer udvikler en genetisk immunitet over for virussen. Inficerede kaniner er i stigende grad mindre tilbøjelige til at dø og vil give endnu større styrke til deres afkom for at bekæmpe mulig infektion.
Det betyder, at virussen er i cirkulation, da der er mange muligheder for geninfektion og asymptomatiske dyr, men dødeligheden falder enormt og tillader denne art at leve med sygdommen.
På trods af de gode nyheder er det obligatorisk at reflektere på et menneskeligt niveau efter at have kendskab til disse data. Hvis myxomatose har lært os én ting, er det, at vi ikke kan forme naturlige økosystemer efter behag. Introduktion af sygdomme og infektionsstoffer i vilde populationer kan have ødelæggende virkninger, og processer kan være umulige at vende, når de først er startet.
Nøglen findes i en naturlig balance. Selve økosystemernes trofiske kæder viser os løsninger, langsommere og dyrere, men meget mere effektive og etiske, når det kommer til at bekæmpe enhver skadedyr.
Forøgelse af levedygtigheden af naturlige rovdyr er for eksempel et middel til at genoprette balancen i et naturligt miljø, hvor en art er blevet et skadedyr gennem menneskelige handlinger.
Respekt for naturen, der omgiver os og de arter, der udgør den, er essentiel, så denne type begivenheder ikke gentager sig.