Den sabeltandede tiger er et majestætisk dyr. Med sine spektakulære stødtænder og jagtfærdigheder dominerede den de økosystemer, den levede i. Dette rovdyr, der betragtes som den største og mest magtfulde kat i historien, beboede det amerikanske kontinent indtil for omkring elleve tusinde år siden. Dernæst vil vi forklare de vigtigste egenskaber ved dette spektakulære dyr.
En frygtindgydende jægers nøjagtige våben
Den sabeltandede tiger er ikke én art, men tre, der tilhører slægten Smilodon. Hannerne kunne nå op på 300 kg i vægt, hvilket er det største kattedyr, der nogensinde har eksisteret.Det vigtigste kendetegn ved dette dyr var dets spektakulære hugtænder. Denne struktur skilte sig ud på grund af dens størrelse (op til 18 centimeter) og funktion. Her er nogle fascinerende fakta om denne jagtmaskine:
- Dette våbenpar blev brugt af tigre til at jage store byttedyr såsom mammutter, som de specialiserede sig i.
- Deres måde at jage på var meget anderledes end de nuværende katte, som dræber deres bytte ved langsom kvælning. I modsætning hertil brugte Smilodon sine tænder til at skære arterierne i nakken og dræbte dem hurtigt. Disse tænder havde dog et svagt punkt, og det er, at de let knækkede på grund af deres længde og form.
- Sabeltandtigre kunne åbne munden for at bide i en vinkel på op til 120 grader. For eksempel går den nuværende løve kun til 65 grader.
- Andre tilpasninger, som disse tigre havde, var kraftige bagben, som de brugte til at jage meget store byttedyr såsom mammutter. For at gøre dette brugte de al deres muskelkraft til at hoppe på byttet og angribe dets hals.
Adfærd og Habitat
Sabeltandtigre menes at have levet i grupper, selvom dette er usikkert. Dette ville blive bevist af nogle fossiler, der viser sår i helingsprocessen, hvilket tyder på en vis omsorg fra andre tigres side.
Disse sociale grupper ville være sammensat af en eller to dominerende hanner og flere hunner med deres unger. Hvad angår ungerne, menes det, at de ikke udviklede sabeltænder, før de nåede en vis alder. Derfor ville de blive tvunget til at blive i gruppen for at blive fodret af voksne.
Mulige årsager til dets udryddelse
Klimaændringer og forsvinden af dets bytte
Den sabeltandede tiger levede i Pleistocæn, en tid der var koldere og tørrere end i dag. I denne æra dækkede gletsjere store dele af Eurasien og Nordamerika op til De Store Søer.Syd for disse steder var det dominerende økosystem græsarealer dækket af små buske. Ikoniske dyr såsom mammuten og andre store pattedyr, som Smilodon forgreb sig på, udviklede sig i dette habitat.
For omkring 13.000 år siden begyndte en spektakulær temperaturstigning, som fuldstændig ændrede økosystemerne og favoriserede træer til skade for græsarealer. Dette forårsagede en masseudryddelse af store dyr, såsom mammutter eller kæmpe hjorte, begge bytte for den sabeltandede tiger.
Nogle forfattere antyder, at deres specialisering i så store byttedyr var det, der i sidste ende forårsagede deres forsvinden. Da de havde en så robust forfatning, var det svært for dem at tilpasse sig en verden, hvor byttet var meget mindre. Til sidst løb de lidt efter lidt tør for mad, hvilket fremskyndede deres udryddelse.
“De uddøde netop fordi de var så specialiserede i at jage store byttedyr. Udryddelsen af megafaunaen var årsagen til forsvinden af sabeltanderne, såvel som de kæmpestore bjørne."
Paul Palmqvist, palæontolog ved universitetet i Malaga.
Jagt af mennesker.
Mange andre palæontologer spekulerer i, at udvidelsen af Homo sapiens var årsagen til udryddelsen af sabeltandede tigre. Ifølge en undersøgelse uddøde 80 % af de store pattedyr i Nordamerika kort efter, at mennesker ankom til kontinentet. Derfor ville sabeltandede tigre være bukket under for mangel på bytte, ikke direkte jagt af mennesker.
Afslutningsvis kan vi ikke fastslå årsagen til udryddelsen af dette majestætiske dyr, men vi kan undre os over et af de største rovdyr gennem tiderne gennem rekonstruktioner af dets fossile optegnelser.
