Sommerfuglenes farverighed vækker stor beundring hos os for deres upåklagelige skønhed og inspirerer også videnskabsmænd verden over til bedre at forstå dette naturfænomen. Heldigvis har teknologiske fremskridt udviklet sig, og i dag ved vi, hvorfor sommerfugle udviser så smukke farver.
Hvad er farven på sommerfuglene?
I øjeblikket er mere end 15.000 arter af sommerfugle kendt for at bebo alle kontinenter. Uden tvivl er et af de mest slående kendetegn ved disse insekter deres smukke vinger med meget livlige toner.
Det er kendt, at farven af sommerfugle kan være af to typer: strukturel eller pigmentær. Pigmentfarven genereres hovedsageligt af melanin, et stof, der fungerer som et naturligt pigment.
Melanin er ansvarlig for at give farve til vores hud og hår, men også til skæl, der udgør sommerfuglenes vinger. Pigmentsommerfugle tilbyder hvide, brune, grålige, gule, orange, røde og rødlige farver.
Strukturelle farver opstår fra diffraktion og spredning af lys på skæl på sommerfuglenes vinger. Lysinterferens ændrer optiske egenskaber, og farver opfattes forskelligt af vores øjne. De strukturelt farvede sommerfugle præsenterer metalliske, iriserende, grønne og blå toner; De er virkelig kombinationer af usædvanlig skønhed for vores øjne.
Farver siger meget om sommerfugle
Forskere har opdaget, at farvning af sommerfugle også tjener vigtige sociale funktioner i deres naturlige habitat. Hver art har et unikt farvemønster, og hvert individ kan have en unik kombination af vingefarver.
Som vi ser, giver en sommerfugls nuancer ikke kun skønhed, men udgør også dens identitet. Det skal tages i betragtning, at hannerne og hunnerne af mange arter af sommerfugle har seksuel dikromatisme. Det vil sige: hos den samme art har hvert køn forskellige farver eller nuancer.
Disse variationer kan være så subtile hos nogle arter, at de er umærkelige for det blotte øje, men det er et vigtigt element at overveje i sommerfuglenes reproduktive sæson.
Farvelægning kan være en camouflagestrategi
En meget vigtig funktion, som farvning af sommerfugle kan spille, er muligheden for camouflage. Camouflage er en teknik, som nogle dyr bruger til at skjule sig for deres rovdyr ved at 'blande' sig med deres eget levested for at blive umærkelige.
Nogle arter af sommerfugle har et farvemønster kaldet kryptisk, som giver dem mulighed for at gemme sig i deres eget miljø.Hos nogle sommerfugle er dette mønster til stede på toppen og bunden af deres vinger. Derfor kan de simpelthen holde sig stille for at gå ubemærket hen af enhver fare i miljøet.
Interessant nok har andre arter meget livlige nuancer på den øvre del og det kryptiske mønster på den nederste del. Når disse sommerfugle opfatter enhver trussel, lukker de deres vinger og skjuler deres farver for at vildlede deres rovdyr.
Når farver giver et farligt signal
Hos mange dyr fungerer lyse og attraktive farver som et advarselstegn for deres toksicitet. Pilefrøer er f.eks. bittesmå padder, der viser meget slående farver og indeholder meget potent gift i deres hud.
Disse ændringer i hudtonen (eller i vingerne) er ikke blot et kosmetisk træk, men er en advarsel til rovdyr om den mulige eksistens af gift eller giftige stoffer.
Blandt sommerfugle er der ikke mange arter, der indeholder gift i deres vinger, men nogle fortjener at blive fremhævet. De såkaldte 'monarksommerfugle' anses for at være de smukkeste arter på grund af deres intense sorte og orange farver; Denne art af sommerfugle indeholder et toksin i deres skæl, som hjælper dem med at forsvare sig mod deres rovdyr.
En mærkelig kendsgerning er, at monarksommerfugle ikke producerer deres egen gift, men indtager det gennem deres kost. Mens de stadig er larver, spiser disse små sommerfugle blade fra mælketræer, som metaboliseres til at danne giftstoffet på deres skæl som voksne.
Sommerfuglenes mimik og farve
Til sidst fremhæver vi, at nogle ikke-giftige sommerfuglearter har evnen til at efterligne giftige arters farvemønster. På denne måde formår de at 'narre' deres rovdyr gennem en naturlig teknik kaldet mimik.