Elefantspidsmus udgør en meget ejendommelig orden af afrikanske pattedyr (Macroscelidea), der har levet på kontinentet i tusinder af år. Disse dyr er også kendt som sengis. Selvom de danner en enkelt orden, består denne taxon af 4 slægter og 19 levende arter, hvilket gør den ret forskelligartet.
På trods af deres navn er det forbløffende at opdage oprindelsen af disse arter, som faktisk ikke har noget med spidsmus at gøre. I øjeblikket er de i alvorlig fare for at uddø, men de er inkluderet i projekter, der går ind for deres bevarelse. I de følgende linjer vil du opdage alle de hemmeligheder, som disse små pattedyr holder på.
Fysiske egenskaber ved elefantsmussmus
Deres slående navn er givet til disse dyr på grund af formen på deres hoved og tryne. De har en meget lang og tynd næse, samt er mobile, som de bruger til at søge efter føde, rovdyr eller deres egen slags.
Bagbenene er højt udviklede, især i områder af knoglerne såsom fibula, tibia og metatarsus. Forlængelsen af disse knoglestrukturer og positionen af dets hofter gør det muligt for dette dyr at bevæge sig rundt i sit levested ved at springe, ligesom en kanins.
Udvendigt er det norm alt for mange mennesker, at disse elefantspidsmus minder dem om spidsmus, men i virkeligheden er de meget større end disse. Sengi kan blive over 30 centimeter i længden. Faktisk når nogle arter af elefantspidsmus let 700 gram i vægt, noget utænkeligt for typiske spidsmus.
Afhængigt af arten ændres pelsens farve, men i alle tilfælde er det brune dyr, nogle mørkere end andre. Denne ændring i pels er givet, fordi hver art lever i forskellige økosystemer, fra ørkenen til den tropiske jungle.
Evolution of Elephant Shrews
Før man ved, hvordan disse dyr lever, hvad deres kost eller reproduktionsstrategi er, skal man kende deres oprindelse. Hvis elefantsmus ikke er spidsmus, hvad er de så?
Fylogenetiske forskere har i mange år klassificeret disse dyr som insektædende og til gengæld relateret til små spidsmus. Senere, da denne idé blev kasseret, blev elefantspidsmusene inkluderet i rækkefølgen af lagomorfer, som kaniner.
På nuværende tidspunkt, og takket være fremskridt inden for genetisk sekventering og studiet af genomer, er det kendt, at elefantsmus deler strukturer i deres DNA kaldet retroposoner. Disse er et unikt kendetegn ved afrotheres, en superorden af pattedyr, der omfatter dyr som elefanter, dugonger og søkøer.
Disse resultater viser, at elefantspidsmus og andre store afrikanske pattedyr har en fælles evolutionær oprindelse.Faktisk observeres unikke egenskaber ved dyr, hvis kost udelukkende er baseret på planter, i tandspidsen. Selvfølgelig elsker elefantspidsmus også at spise insekter.
Hvordan bor sengien?
I modsætning til andre små pattedyr er elefantspidsmus daglige dyr, og det er om dagen, de er mest aktive. I dagtimerne søger disse dyr efter føde eller, hvis tiden er inde, formere sig.
Sengis er primært monogame dyr. De danner norm alt et par for livet og deler et fælles territorium, ja, de ses sjældent sammen. Deres måde at vide, om deres livspartner er i god behold, er gennem de duftspor, de efterlader i hele territoriet.
De er meget territoriale dyr, så de tillader ikke ubudne gæster at komme ind i deres land. Hvis dette skulle ske, ville der opstå en højlydt og hurtig kamp mellem kandidaterne, indtil den ubudne gæst blev smidt ud.
Afspilning
I de fleste arter er disse dyr frugtbare hele året og kan få op til 4 kuld. Visse individer, der lever i højere højder, ser dog ud til at have et reproduktivt ophør i de koldere tider af året.
Gestation varer mellem 45 og 60 dage. Ved fødslen er ungerne dækket af hår og kan bevæge sig, men foretrækker at forblive skjult i omkring 3 uger i hulen. Efter denne periode går de ud og følger deres mor, hvor end hun går i en uge. Til sidst bliver de unge selvstændige, dog inden for samme område som forældrene.
Når de når voksenstørrelse, hvilket sker omkring 9 uger efter fødslen, tager ungerne af sted på jagt efter deres eget territorium. På denne måde undgår de at konkurrere med deres egne slægtninge i fremtidige tvister.
Trusler fra elefantsmus
Som mange andre dyre- og plantearter er den største trussel mod elefantspidsmus habitatødelæggelse, fragmentering og nedbrydning.
Fragmentering forhindrer hovedsageligt disse dyr i at bevæge sig frit rundt i habitatet og få adgang til tilgængelige ressourcer. Derudover gør det det svært at finde en partner eller etablere nye territorier.
Ifølge nylige rapporter fra International Union for Conservation of Nature (IUCN) er brandstiftelse den førende årsag til ødelæggelse af levesteder, som i mange tilfælde har dræbt mere end 30 % af sengi-befolkningen.
I dag er hovedkampen udført af foreninger som African Wildlife Foundation at opdage fragmenterede områder og starte genplantningsarbejde. På denne måde hjælpes de forskellige populationer af sengi til at komme sig.
