Guatofisken, videnskabeligt kaldet Epinephelus itajara, er en havabborart karakteriseret ved sine store dimensioner. De fleste af eksemplarerne findes på det amerikanske kontinents kyster, selvom de også er blevet set i det nordøstlige Afrika.
Ud over guatofisk går denne havabbor under flere almindelige navne, herunder goliath grouper, grouper grouper eller goliath grouper, blandt mange andre lokale kaldenavne. Historisk set gjorde dens størrelse den populær blandt fiskere og handlende, indtil den blev genstand for rekreative konkurrencer. Derudover skiller dets kød sig ud for dets ernæringsmæssige værdi og dets anerkendte velsmagende, svarende til den almindelige havabborre.
Guatofiskens morfologi og adfærd
Dette dyr er en af de største fisk i Atlanterhavet, og den kan overstige to meter og 300 kilo. Den har en robust og aflang krop, med et bredt hoved, hvor dens små øjne kontrasterer. Dens afrundede bryst- og halefinner er større end bækken og ryg. Derudover skiller bunden af sidstnævnte sig ud ved at være dækket af skæl og tyk hud.
Dens gule, grålige eller olivenfarve med små pletter hjælper den til at passe ind i omgivelserne. Norm alt har disse toner en tendens til at være mere nøgternt, jo større og mere voksent dyret er, mens de unge kan have et lineært og rødligt mønster.
Guatofiskens kost består grundlæggende af krebsdyr, fisk, blæksprutter og endda nogle unge skildpadder. For hende har de tre eller fem rækker tænder i underkæben.Disse, specielt dens fortænder, er kendetegnet ved deres lille udvikling, som er med til at adskille den fra andre typer store havabbor.
Generelt er deres fangster baseret på bagholdet. Således har de en tendens til at gemme sig blandt revene, indtil de venter på, at det opportune bytte skal passere igennem. Samtidig er de kendt for at gemme sig for rovdyr som kongemakrel, muræner, sandtangehajer og store hammerhajer.
Reproduktivt har guatofisken det særlige ved at være en protogyn hermafrodit, hvilket betyder, at den først modnes seksuelt som hun og med alderen bliver en han.
Under sin tilstand som hun afgiver den æg, mens den som mænd producerer sæd. Efter befrugtning bliver disse æg spredt af vandstrømme, hvilket giver dem navnet pelagisk.
Habitat- og bevaringsstatus
De fleste af populationerne af guatofisk er placeret i lavt vand, tæt på klippeområder, med koraller og mudder. Dens relative nærhed til kysten kan lette dens fangst; dog har de en tendens til at gemme sig i små huler, hvor de indtager en meget territorial og ensom holdning.
Den geografiske placering par excellence er den amerikanske østkyst, fra Florida til det sydlige Brasilien, inklusive Det Caribiske Hav. Det er dog også fordelt langs den vestlige stillehavskyst, fra Californien til Peru. Derudover er det værd at bemærke tilstedeværelsen af nogle eksemplarer på de afrikanske kyster fra Senegal til El Congo; den er sjældent blevet set på De Kanariske Øer.
Denne fisks store størrelse sammen med dens store gastronomiske værdi gør den til en meget eftertragtet art blandt fiskere. Derudover gør dens langsomme vækst og lave reproduktionshastighed den til en art, der er meget modtagelig for udryddelse.
Faktisk anser International Union for Conservation of Nature (IUCN) det for sårbart og argumenterer for, at dets befolkning er blevet reduceret med 80 % i de sidste 10 år.