Poecilia formosa er en nysgerrig fisk, der har imponeret forskellige grupper af forskere gennem årene. Også kendt som Amazonas molly, dette er en af de få arter i verden, der formerer sig ukønnet.
Amazonmollyen er en ferskvandsart med en altædende kost. Således bruger de hver dag deres tid på at spise små hvirvelløse organismer i vandet i Den Mexicanske Golf og det sydlige Texas. Derudover lever disse små individer af alger og andre planteelementer på vandoverfladen.
På trods af sit navn lever Poecilia formosa ikke i Amazonas jungle i Sydamerika. I modsætning til navnet på mange arter i verden, refererer hans navn ikke til dens geografiske placering.
La Poecilia formosa kaldes Amazonian molly som en reference til mytologiske kvindelige krigere. Som det er kendt fra Marvels Wonder Woman-film, var Amazonerne meget magtfulde krigere. Denne hær bestod udelukkende af kvinder.
Selvfølgelig forenes Poecilia formosa ikke i voldsomme stimer, og de er heller ikke store krigere alene eller i grupper. Ligesom resten af arterne i denne familie er Amazon Mollies ret venlige og fredelige minnows.
Forholdet mellem Amazon-krigerne og Poecilia formosa er imidlertid, at de i begge tilfælde alle er kvinder. Der er således ingen hanlig Amazon-molly-art.
Opdagelsen af præcis, hvor små mollys har formået at udvikle et velstående og blomstrende samfund gennem aseksuel reproduktion, har forårsaget en del sprøjt i videnskaben.
Hvordan formerer Poecilia formosa sig?
Generelt er der få hvirveldyr, der formerer sig ukønnet. Inden for dyreriget er Amazonas molly en art, der ikke har brug for generne fra en han for at formere sig. Faktisk er der ingen hanner inden for arten Poecilia formosa.
Amazonske mollys formerer sig via gynogenese, en form for aseksuel reproduktion. Men i denne proces har en molly brug for en mandlig sæd for at starte reproduktionsprocessen.
Det fantastiske ved Amazon Molly-reproduktionsprocessen er den måde, de kun reproducerer deres eget DNA hos deres unger. Selvom en Poecilia formosa bruger sædceller fra en han af en lignende art, overføres hannens genetiske indhold ikke til ungerne.
Når en molly parrer sig med en han, udløses en reproduktionsproces, hvorved moderens genetiske materiale reproduceres i sin helhed. I det væsentlige kloner Poecilia formosa sig selv ind i sine unge.
I modsætning til andre fisk lægger en molly ikke æg. På fødselstidspunktet vil en Poecilia formosa føde en række levende og næsten fuldt udviklede unger.
Denne proces har været i gang i mere end 500.000 generationer af Amazon molly, ifølge forskere. Dette svarer til en tidsperiode på mellem 100.000 og 200.000 år.
Måden en selvklonende art har formået at trives på er en kæmpe overraskelse for forskere. Hvad er de genetiske hemmeligheder gemt i Amazon mollys?
Hvad betyder denne opdagelse for videnskaben?
På kort sigt er der helt klart fordele ved aseksuel reproduktion. En art kunne overleve på kort sigt med det samme genetiske materiale.
Der er dog en grund i naturen til, at arter har udviklet sig under forskellige miljøændringer. Darwin, en af de store forskere inden for genetik, t alte for århundreder siden om 'naturlig udvælgelse'.
Hvad indebærer naturlig udvælgelse? I et givet miljø, og inden for samme art, er der individer, der er bedre tilpasset eller har flere styrker.
Disse fordele vil resultere i en større chance for vellykket avl. Det er således kun arvematerialet fra de 'stærkeste', der vil blive givet videre fra generation til generation.
Naturlig udvælgelse gør det muligt for arter at ændre sig og bedre tilpasse sig deres økosystemer. Hvad sker der således med en art, der kloner sit genetiske materiale igen og igen uden at tillade naturlige evolutionære ændringer?
Ifølge forskellige forskere skal en art, der formerer sig på samme måde som Poecilia formosa, falde og til sidst forsvinde i løbet af færre end 20.000 generationer.
Forskere har ikke været i stand til at bestemme den genetiske mekanisme, der gør det muligt for mollyen at overleve og blomstre som art gennem kloning. Men svaret på dette spørgsmål forventes at føre til store fremskridt inden for genomik i de kommende år.
Hovedbilledkilde | Dr. Manfred Schartl.
