Gulnæbbet oksespætte (Buphagus erythrorynchus) eller rødnæbbet er en lille fugl af spurvefuglefamilien. Den er udbredt i Afrika, syd for Sahara, og kan altid ses forbundet med flokke af store pattedyr, da disse nysgerrige dyr lever af parasitter på hud og hår på deres værter.
Som mange andre fugle gavner deres tilstedeværelse andre individer, som tålmodigt tolererer dem på ryggen. Oksespætter kan ses spise af hvirvelløse dyr, der slår sig ned på girafer, bøfler, gnuer, kuduer, impalaer, zebraer, næsehorn og flodhest.
Den gulnæbbede oksespætte og dens karakteristika
Oksespætten er en lille, olivenbrun fugl med en karakteristisk gul næb med rødt tip. Øjnene har en meget slående rødlig-orange øjenring. Unge mangler disse farver, da de dukker op efterhånden som prøverne vokser.
Oxpeckers bevæger sig i grupper og udsender et karakteristisk kald, der ligner et knitren. De findes på savanne og landbrugsjord, hvor store vilde hovdyr og husdyr lever.
Der er flere underarter af oksespætter, der adskiller sig i størrelse og farven på deres næb og fjer.
Hvordan fodrer denne fugl?
Kilenæber klatrer adræt op på ryggen af deres værter, hvor de søger efter flåter, mider og andre ektoparasitter. Ud over dette kan de også drikke værtens blod, som de får gennem de sår, som deres næb producerer.Det, der i første omgang er en symbiose, kan under visse betingelser blive til parasitisme.
Det skal bemærkes, at der er madpræferencer blandt underarterne. For eksempel har den gulnæbbede oksespætte en forkærlighed for bøfler, og når bøfler er sjældne, er næsehorn, giraf, zebra og afrikanske gnuer dens vigtigste værter.
Den relative tæthed af forskellige værter i et område er en vigtig faktor, der motiverer specifikke værtsvalg hos disse fugle. Pattedyrenes tolerance over for den gulnæbbede oksespættes fouragerende aktivitet er også en væsentlig parameter, når man skal vælge et bord eller i dette tilfælde en ryg.
I fangenskab er der blevet udført eksperimenter på disse præferencer under hensyntagen til værternes parasitbelastning. Tilsyneladende tager gulnæbbede oksespætter højde for mængden og kvaliteten af flåter på deres værts hud.
Disse fugle bruger mere tid på at fodre med sårindhold, når parasitbelastningen er lav sammenlignet med middel og høj parasitbelastning. Derudover er de også selektive med typen af flåter indtaget, da de foretrækker blå flåter frem for andre.
Sover og spiser i en giraf
Antallet af fugle, der kan fodre på samme tid på en enkelt vært, kan være ret stort. Et girafeksemplar er blevet observeret med op til 56 forskellige gulnæbbede oksespætter!
Når disse fugle lander på deres "parasitleverandør" , hakker de hurtigt i huden, indtil de forårsager et sår, der begynder at bløde. Når såret er åbent, vender de deres næb til siden og slikker blodet op. De skifter denne aktivitet med at søge efter parasitter - såsom flåter - eller dødt væv omkring gamle sår.
Skabelsen af sår eller deres varighed sætter spørgsmålstegn ved denne fugls status som mutualist, da det øger chancerne for værtsinfektion ved at holde sår åbne.
Oxpeckers er ikke tilfredse med bare at spise på deres værter, da mange af dem også bruger dem som husly i løbet af natten.
Girafarmhuler er et meget sikkert og behageligt sted for disse fugle. Takket være deres stærke ben klamrer oksespætter sig til dem og forbliver beskyttet mod andre rovdyr. Dette er også en måde at sikre morgenmaden næste dag på.
Forskere mener, at denne adfærd også kan være en strategi til at afskrække konkurrenter. På den anden side er det væsentligt at bemærke, at de gulnæbbede oksespætter kun bevæger sig mod træer eller buske, når det er tid til at lægge deres æg og rede deres unger, da de ikke vil finde deres føde på plantemateriale.
Andre fugle, der har gavn af husdyr
Kvæghejrer er kendt for at jage kvæg eller heste, men også elefanter, kameler, zebraer, hjorte og andre store pattedyr. I naturen går selv parasitter ikke til spilde.
I dette tilfælde lever denne fugl ikke af sine parasitter, men udnytter tilstedeværelsen af disse dyr til at skræmme insekterne væk fra græsset, så hejren nemt kan fange dem. Kvæghejrer kan nogle gange følge traktorer eller plæneklippere til samme formål.
