Opdagelsen af plastikædende larver eller orme er indhyllet i illusion og skepsis. Ifølge eksperter forbruges hvert år mere end 320 millioner tons plastik på verdensplan. Faktisk bruger næsten alle dele af befolkningen dette materiale på en eller anden måde.
I denne forstand anslås det, at mellem årene 1950 og 2015 udgjorde produktionen af plastikaffald 6.300 millioner tons på verdensplan. Brugen af plastik har ført til dets ophobning som en væsentlig forurening af jord, floder, søer og oceaner.
Med dette scenarie har man længe ventet på resultaterne af dyr, der kan bionedbryde plastik. Dernæst viser vi dig håbefulde data vedrørende emnet.
Orme, der spiser plastik: et nyt håb
Siden 1950'erne har mange forskere undersøgt insekters evne til at spise plastik og deres evne til at beskadige emballagematerialer.
Biller og larver, der udviste denne adfærd, blev identificeret i familien Tenebrionidae, familien Anobiidae og familien Dermestidae. Disse undersøgelser mistede dog interessen over tid.
Efterfølgende har mange forskningsgrupper i begyndelsen af 1970'erne undersøgt bionedbrydningen af polystyren (PS) i jord, havvand, lossepladsslam, aktiveret slam og kompost.
Forskere har således fastslået, at nogle kæbede insekter kan tygge og spise plastikemballager, inklusive polyvinylchlorid (PVC), polyethylen (PE) og polypropylen (PP) emballagefilm. Indtil for nylig vidste man dog lidt om, hvorvidt indtaget plastik kunne nedbrydes biologisk i insektets tarm.
Hvad er de orme, der spiser plastik?
For nylig rapporterede en gruppe kinesiske videnskabsmænd, at voksorme (larverne af den indiske møl eller Plodia interpunctella) er i stand til at tygge og spise PE-film og to bakteriestammer, isoleret fra deres tarm, i stand til at nedbryde dem .
Samme gruppe opdagede også, at melorme, larverne af Tenebrio molitor billen, meget større i størrelse end voksorme, kan spise styrofoam som deres eneste diæt.
Derudover rapporterede en forskergruppe fra University of Cantabria om den biologiske nedbrydning af PE af larverne af voksmølen Galleria mellonella. Endelig er denne evne til at spise plastik også genkendt i de såkaldte superorme, Zophobas morio-larver, også fra Tenebrionidae-familien.
allierede eller fjender?
Generelt er disse orme det andet stadium af et insekt, der har fire livsstadier: æg, larve, puppe og voksen. De betragtes som et skadedyr, fordi de snylter på honningkager (voksorme) eller kornlagre (melorme), hvilket forårsager betydelige økonomiske tab.
På den anden side betragtes melorme også som en ressource. Disse larver gør et rentabelt dyrefoder tilgængeligt på mange insektmarkeder og dyrebutikker.
Larver masseproduceres som føde til fugle, krybdyr, padder og fisk ved at bruge klid, et landbrugsbiprodukt, som deres primære føde. Generelt kan de sagtens opdrættes på frisk havre, hvedeklid eller korn med kartofler, kål, gulerødder eller æble. Derudover sælges gødningen fra melorme som gødning.
Hvad er mekanismen, der muliggør biologisk nedbrydning af plastik?
I 2015 demonstrerede kinesiske forskere, at en stamme af melorm fra Beijing, Kina kunne overleve på plastik alene i en måned.
Når man behandlede ormene med antibiotika, forsvandt denne evne, hvilket tyder på, at fordøjelsen blev medieret af tarmfloraens mikrobielle aktivitet. Disse undersøgelser er blevet udvidet med brug af ormestammer fra USA.
Således er det nu kendt, at evnen til at nedbryde plastik er udbredt blandt forskellige ormestammer. Det er bemærkelsesværdigt, at der blev gjort fremskridt ved at lære, at PS-nedbrydningshastigheder forbedres væsentligt ved at supplere ormenes kost med en konventionel ernæringskilde.
Desuden har forskerne også fastslået, at melorme, der fodres med denne blandede diæt, kan formere sig og føde en anden generation, der er i stand til PS-nedbrydning.
Mikrobiomet er naturens hemmelige våben
Den samme gruppe forskere, som udfører denne forskningslinje, har udført en analyse af melormen Tenebrio molitors tarmmikrobiom. Indtil videre er det lykkedes forskerne at afsløre eksistensen af to grupper af bakterier (Citrobacter sp. og Kosakonia sp.), der er stærkt forbundet med den biologiske nedbrydning af PE og PS.
Derudover var de i stand til at identificere andre bakteriegrupper, der udelukkende er forbundet med den biologiske nedbrydning af hver af plastikken. Disse resultater tyder på en tilpasningsevne af ormens tarmmikrobiom, hvilket gør det muligt for den at nedbryde kemisk forskellig plast.
Undersøgelsen af plastikædende orme bekræfter, at hurtig biologisk nedbrydning af PS i larvetarmen er mulig. Således indikeres tilstedeværelsen af en lovende plastisk nedbrydningsproces, der kan være nyttig til at forbedre forureningsniveauet i miljøet.