Pandamyren (Euspinolia militaris) eller fløjlsmyre er et hymenopterøst insekt af Mutillidae-familien. På trods af dets myrelignende udseende er det faktisk en snyltehveps.
Mutilidae-familien, som omfatter mere end 4.200 arter, er karakteriseret ved markant seksuel dimorfi. I denne familie har kun hannerne norm alt vinger.
Selv om arten blev opdaget for omkring 80 år siden i Chile, er den blevet undersøgt relativt lidt. Den er kendt for at leve i omkring to år og foretrækker at kolonisere tørre, sandede områder. Der er således rapporteret om eksemplarer af pandamyren fra Chile, Argentina, dele af Mexico og det sydvestlige USA.
Klædt til at invadere: tilpasningerne til at være en kriger
Pandamyren har flere tilpasninger, der gør det muligt for den at udnytte andre aggressive insekter og gøre dem til sine værter. Først og fremmest er det kraftige eksoskelet den første beskyttelse under invasionen af reder ved at bide værtsinsekter.
Yderligere sørger naturen for, at kun de stærkeste formerer sig, da de største hanner udvælges ved kopulering under flyvning.
På den anden side giver fraværet af vinger hos hunnen hende mulighed for at udforske det fremtidige hjem for sine æg på land. Denne langvarige eftersøgning afslører hunnen, men hun er forberedt.
For at udføre sin mission bruger pandamyren sit bemærkelsesværdige defensive repertoire, inklusive et kraftigt stik, advarende kvidren, afskrækkende farve, et kemisk spor og en række undvigende taktikker. Vi fortæller dig om dem nedenfor.
Pandamyrens umiskendelige udseende
Den egenskab, der skiller sig mest ud ved pandamyren, er dens farve, som minder om en pandabjørn. Insektet er fløjlsblødt på hovedet bortset fra øjnene, med sorte og hvide pletter på kroppen.
Denne iøjnefaldende farve er aposematisk og tjener som en advarsel til rovdyr om dens kraftfulde og smertefulde stik.
Hos begge køn er antennerne og benene dækket af korte, sorte rygsøjler. Imidlertid har denne art en klar seksuel dimorfi. Norm alt når dens størrelse omkring 0,8 centimeter, hvor hannerne er betydeligt større end hunnerne. Desuden er det kun hannerne, der har vinger, som er smalle og gennemsigtige.
På den anden side ligner voksne hunner, som er terrestriske, en myre med hensyn til fysik og adfærd. Derudover er de udstyret med en stinger og giftkirtler, som giver dem et kraftigt stik.
Pandamyrens frygtindgydende berømmelse
I denne art bruger de flyveløse hunner deres brod, som er fyldt med stærk gift, til at forsvare sig mod fjender. Dens bid er en tilpasning, der gør det muligt for den at konfrontere andre aggressive arter, når det kommer til at invadere deres reder.
Nogle gange bider de mennesker og store græssende dyr. Faktisk er de på engelsk kendt under det almindelige navn cow – killer (matavacas), på grund af deres smertefulde, men ikke dødelige stik.
Pandamyren er en parasitoid
For at løse dette punkt er det opportunt at kende pandamyrens livscyklus. Under flugten identificerer hannerne hunnerne og løfter dem op i luften for at parre sig.
Efter parring lægger hunnen sine æg i hver puppe i boet for andre insekter såsom bier eller hvepse. Ved udklækningen lever larverne af deres værter. Hver hun kan lægge op til 2.000 æg inden for sin toårige livscyklus.
Denne art producerer således, ligesom andre parasitoider, en larve, der lever af værtslarven. Denne dynamik trækker en kontinuerlig og kompliceret kamp mellem ressourceproducenterne og udbytterne, som er afhængige af de samme ressourcer for deres overlevelse.
Pandamyrefodring
Voksne pandamyrer er solitære, hvilket betyder, at de ikke danner kolonier af nogen art. Hunnerne lever primært af nektar, men vil lejlighedsvis forgribe sig på myrer, larver eller pupper/larver. Hannerne lever hovedsageligt af nektar.
Stridulation: The Sound of Anguish
Generelt er denne insektart tavs. Den laver dog ejendommelige høje, vibrerende og skrigende lyde, når den bliver forstyrret, kendt som stridulation. Denne adfærd, som er adopteret af en række leddyr, skyldes, at to stive kropsdele gnides sammen.
Også stridulerer begge køn. Det skal bemærkes, at den økologiske rolle af stridulation hos disse insekter er uklar. Alligevel er det blevet foreslået, at disse lyde kunne fungere som defensive advarsler og/eller parringssignaler.
I denne forstand viste en videnskabelig rapport i 2019, at stridulation hos denne art adskiller sig fra andre slægter af samme insektfamilie.
De udsendte nødlyde inkluderede således højfrekvente spektrale komponenter i ultralydsområdet. Brugen af disse signaler kendes ikke nøjagtigt.
En teori tårner sig op
Baseret på ekspertudtalelser kan disse lyde være advarselssignaler til deres naturlige rovdyr.
Udvivlsomt vil fremtidige undersøgelser adressere den defensive effekt af pandamyres stridulation mod krybdyr og gnavere. Hvis det er sandt, ville det give værdifuld indsigt i deres potentielle rolle i kommunikation mellem arter.
På den ene side er fløjlsmyrer fascinerende på grund af deres strålende farver, seksuelle dimorfi, lang levetid og ofte vanvittige aktivitetsniveau. På den anden side er de frustrerende, fordi den evolutionære betydning af disse træk ikke let kan påvises.
