At forældre sætter deres liv til for deres børn er velkendt, da altruistisk forældreadfærd observeres både i dyreriget og i mange menneskelige samfund. Alligevel er der ekstreme forældrestrategier, der går langt ud over at beskytte afkommet. Dette er tilfældet med matrifagia.
Ved du, hvad dette udtryk består af? Ved du, hvad den evolutionære betydning af det er? Her besvarer vi de spørgsmål og mange flere.
Forældrepleje og dets forhold til afkom
Forældreomsorg er defineret som ethvert forældretræk, der øger chancerne for, at børn overlever, formerer sig og videregiver deres gener til efterfølgende generationer.Denne mekanisme er vist med både adfærdsmæssige og ikke-adfærdsmæssige træk.
Forældreomsorg er ikke en proces, der kommer gratis, fordi forældre i alle tilfælde skal aflede ressourcer og energi, som ville være for dem i begyndelsen. Hver bid, de bringer til deres afkom, er en, som de ikke putter i munden. Derfor er forældreomsorg sjælden hos mange dyr:
- Hos hvirvelløse dyr er den meget sjælden, og når den findes, vises den af hunner.
- Hos fisk, når den findes, er det hannerne, der tager sig af afkommet.
- Fugle præsenterer ofte en form for biforældrepleje, hvor begge køn arbejder for at opdrage afkommet.
- Sidst, hos pattedyr er det altid hunnerne, der tager sig af børnene.
For forældre er dette en investering, da de reducerer deres egne chancer for fremtidig overlevelse og reproduktion for at give deres børn den bedst mulige skæbne.
Hvad er matrifagi?
Matrifagi er den mest ekstreme form for forældreomsorg, da den er baseret på moderens forbrug af de unge. Denne adfærd observeres kun hos hvirvelløse dyr og hos en gruppe padder, caecilianerne.
I sidstnævnte er denne proces ikke komplet, da moderen ikke dør, mens hun fodrer sine børn. Kvindelige caecilianer tillader deres afkom at fodre på vævet i deres æggeleder, som naturligt skader dem, men ikke dræber dem. En anden meget anderledes sag er den, vi viser dig nedenfor.
Et specifikt tilfælde: Amaurobius ferox
Denne lille edderkop er distribueret over hele Europa og Nordamerika. Ud over deres image, der er fælles for mange spindlere, er hunnerne af denne art karakteriseret ved deres ekstreme altruisme med deres afkom.
I dette tilfælde forbliver hunnen med oothecaen (eller æggesækken), indtil ungerne kommer ud af den.Først lægger den endnu et parti æg for at fodre dem, for senere at tilskynde sit afkom til at fodre på sin egen krop. Ungerne sprøjter deres gift ind i moderens krop for at forårsage en hurtig død.
Fordelene, som denne strategi giver til unge, er mere end tydelige. Nogle af dem er som følger:
- Moderens krop er en kilde til ernæring, hvilket udmønter sig i bedre vækst og udvikling hos afkommet.
- Matriphagia fremskynder smeltningsprocessen. Hvirvelløse dyr afgiver deres eksoskelet efter periodiske tidsintervaller, og denne forældrestrategi forkorter dem.
- Hvalpe, der lever af mødre, har en meget højere overlevelsesrate end arter, der ikke gør det.
- Matrifagi fremmer socialitet blandt medlemmerne af afkommet, da det forhindrer processer såsom kannibalisme mellem søskende.
Børnene har sikkert gavn af denne adfærd på flere måder, men hvad får moderen ud af? En videnskabelig undersøgelse forsøgte at besvare dette spørgsmål, da ungerne blev adskilt fra moderen, før hun blev spist under laboratorieforhold. Resultaterne var som følger:
- 80 % af hunnerne, der blev adskilt fra deres unger, lagde endnu en ægsæk. Af alle de nye afkom overlevede kun 40%, sammenlignet med 90% for den første batch.
- Antallet af æg, der blev lagt i det andet parti var betydeligt lavere sammenlignet med det første.
Så disse resultater gør det klart for os, at det simpelthen ikke er værd at leve for hunnen efter at have fået en første generation af afkom. Hvis overlevelsen af et andet parti æg er så lavt, hvorfor gider det?
Spørgsmål om gener
I sidste ende finder alle evolutionære strategier et svar inden for genetik. De fleste dyr opfatter ikke sig selv som autonome enheder (eller dette er ikke blevet bevist), så deres primære bekymring er, at deres afstamning opretholdes over tid.
Det er derfor, nogle forældre kæmper med næb og kløer for at beskytte deres afkom, mens andre lader sig spise hele, så deres børn kan trives. Matrifagi er et chokerende koncept for mennesker, men det har bestemt en klar evolutionær betydning.
