Der er skrevet mere om dodoen (Raphus cucullatus) end om nogen anden fugl i verden. Desværre kommer meget af de data, der har overlevet den dag i dag, fra legender og illustrationer, der, selvom de er spektakulære, har ført til fejl om, hvad dette dyr egentlig var, og hvordan det uddøde.
Dodo'ens fysiske udseende
Dodoen var en flyveløs, columbiform-lignende duefugl, som var endemisk på øen Mauritius i Det Indiske Ocean. Der er kun fundet skeletrester, tegninger og historier af hende.
Gennem de indsamlede data mener forskerne, at det var en stor og tung fugl: Den kunne nå en meter i højden og veje mellem 13 og 25 kilo.Deres lårben, skinneben og tarsi var lange, så dodoerne må have haft meget muskuløse ben. På den anden side viser vingeknoglerne, at disse lemmer var meget reduceret, så de ikke kunne flyve.
Skeletresterne viser også, at dodoen havde et stort næb, omkring 20 centimeter i længden. Dens form afslører, at det var en hovedsagelig granædende fugl - den fodrede med store frø og frugter. Dens mest sandsynlige yndlingsmad var frøene fra tambalacoque-træet (Sideroxylon grandiflorum).
En undersøgelse offentliggjort i Zoological Journal of the Linnean Society har vist, at dodos havde en højt udviklet lugteløg. Som en konsekvens ved vi nu, at dodos havde en ekstremt udviklet lugtesans, og det hjalp dem sandsynligvis med at finde frø begravet dybt i jorden, som de gravede op med deres stærke poter.
Hvordan og hvorfor uddøde dodoen?
Mennesker tog mindre end 100 år at dræbe dodo'en. Siden deres ankomst til øen i det 16. århundrede, har mennesker jaget disse og andre fugle, der naturligt ikke havde rovdyr. Derfor havde de heller ingen midler til at forsvare sig.
Det ser ud til, at dodoen var en meget tam fugl, der var let at fange og ikke udviste frygt for de nye bosættere på øen. På grund af dette jagtede sømænd let dodos, hvilket førte til deres udryddelse.
Den sidste pålidelige observation, der er registreret, var i 1662. Senere kan andre rapporter henvise til en lignende fugl, der kunne forveksles med dodo, den røde skinne (Aphanapteryx bonasia). På trods af dette indikerer statistiske teknikker til at forudsige sandsynligheden for, at en art uddør, offentliggjort i tidsskriftet Science, at det er meget sandsynligt, at dodo'en gjorde modstand indtil år 1690.
Andre fugle i samme situation
Dodoen er ikke den eneste flyveløse fugl, der er uddød på grund af menneskelige årsager. Faktisk er listen over fugle, der er forsvundet fra Jorden i perioder af mindre end et århundrede, siden de krydsede menneskets vej, mere end hundrede. Dernæst viser vi dig en lille række eksempler på nogle af fuglene, der allerede er uddøde af samme årsager som dodo.
- Red Rail (Aphanapteryx bonasia)
- Elefantfugl (Aepyornis maximus)
- South Island Giant Moa (Dinornis robustus)
- Coastal Moa (Euryapteryx curtus)
- Almindelig Kiwi (Apteryx australis)
- King Island emu (Dromaius novaehollandiae ater)
- Kangaroo Island Emu (Dromaius baudinianus)
- Arabisk struds (Struthio camelus syriacus)
- Amsterdam Island Mallard (Anas marecula)
- North Island Goose (Cnemiornis gracilis)
- Kæmpealk (Pinguinus impennis)
- North Island Aptornis (Aptornis otidiformis)
- Hawkins's Rail (Diaphorapteryx hawkinsi)
- Saint Helena's Squirrel (Aphanocrex podarces)
Udryddelsen af arter er ikke kun skadelig for den involverede organisme. Hver art spiller en grundlæggende rolle i den globale økologi, uanset hvor lille den er. Konsekvenserne af så mange udryddelser kan påvirke hver eneste af de væsener, der bebor planeten.
