Præriehundens egenskaber adskiller dette dyr fra dets egern-slægtninge; Der er fem arter, der kan tælles, fordelt i USA, Canada og det nordlige Mexico. De får deres unikke navn fra lyden, der ligner en gø, de laver, når de skriger.
Geografisk fordeling er ikke relateret til klima. Nogle eksemplarer lever i områder med temperaturer under 30°, mens andre tåler 38°. Denne art lever i huler, som den graver under jorden, med længder på op til 10 meter.
Fem varianter af præriehunde
Denne art, der tilhører slægten Cynomys, af Marmotini-gruppen inden for Sciuridae-familien, præsenterer varianter med hensyn til nuancerne af dens pels afhængigt af dens art.
Gunnisonen (Cynomys gunnison) har præriehundens typiske karakteristika, med lysebrune nuancer i hele kroppen. På sin side har den, der er klassificeret som Cynomys leucurus, en hvid hale, og Cynomys ludovicianus har en sort hale. Andre varianter er den mexicanske (Cynomys mexicanus) og den Utah (Cynomys parvidens).
Prairie Dog Features
Som vi har set, ligner dette dyr egern. Disse er små til mellemstore eksemplarer; hannerne har en længde på op til 45 centimeter, mens hunnerne når 40 centimeter. Pelsen er utydelig for begge køn, i lysebrune toner med grå pletter.
Den maksimale kendte vægt for præriehunden er 1,5 kilo; når fravænning sker, taber hunnerne sig norm alt betydeligt.De har små afrundede ører og en hale, der kan blive op til 10 centimeter lang. Netop halen er det, der adskiller en art fra en anden; pelsen er kort og blød.
Prairie Dog Behavior
Dette pattedyr er dagaktivt og samler sig i kolonier; præriehundens sociale liv udspiller sig over store områder. Hver gruppe består norm alt af mellem 10 og 20 personer. Klanen består norm alt af en alfahan, to eller tre voksne hunner og afkom; når de når seksuel modenhed, skal mænd forlade stoltheden.
Prairiehunde er fredelige dyr. Fysisk kontakt tilbyder et helt system af tegn, når det kommer til at kommunikere; for at vise hengivenhed vælger de at kærtegne hinandens ansigter, hvilket de bruger deres mundkurve til.
Selv om der sædvanligvis er konfrontationer inden for den samme præriehundekoloni, består kampene af slyngende tegn på voldsomhed; Som eksempler på denne aggressivitet er der at vise tænderne, løfte halen eller vippe ørerne.
Ud over at kommunikere gennem berøring og fysiske handlinger bruger disse pattedyr lyde. Råb af forskellige lyde indikerer mulige trusler; det mundtlige sprogs rigdom giver dem mulighed for at detaljere, hvilken slags rovdyr, der nærmer sig, afstanden og dens størrelse.
Prairie Dog Fodringstype
Det er et eminent planteædende dyr. Dens kost består af grøntsager, frugter og frø, der er typiske for det økosystem, den lever i; i nogle tilfælde kan præriehunden indtage små insekter. Den generelle kost består dog af frugter, rødder, skud, ømt ukrudt og andre planter.
Prairie Dog Parring og Reproduktion
En anden egenskab ved præriehunden er, at den i en alder af to år når seksuel modenhed. I parringstiden er parringstegnene tydelige hos begge køn; hunnen bliver særlig aktiv.På sin side begynder hannen at gø med en regelmæssig frekvens på 3 til 15 sekunder.
Hunnen føder sine unger inde i hulen og kan føde op til otte hvalpe i hver drægtighed. Ungerne vil have en forventet levetid på, med stort held, fem år.
Små dyr fødes bare og med lukkede øjne; moderen vil passe dem og udelukkende amme i seks uger. Hvalpene vil være i stand til at klare sig selv, når de er fem måneder gamle.
Rovdyr og trusler mod præriehundens liv
I årenes løb, siden de første kolonier blev opdaget, er antallet af præriehunde faldet betydeligt. Ud over coyoter, ræve, fritter og ørne er byernes og landbrugets fremmarch den første fare for disse væsener.
I det 19. århundrede var den største eksisterende koloni i Texas omkring 400 millioner individer. I øjeblikket overstiger overlevelsestallene for denne art ikke en million.