Den havde ingen snabel eller stødtænder, men dens store størrelse gav den navnet elefantfugl. Denne strudsefugl, typisk for øen Madagaskar, uddøde for omkring 300 år siden på grund af den vilkårlige og konstante jagt, den led med menneskets ankomst til det område.
En kæmpe fugl, der ikke fløj
Forestil dig en kæmpe struds, mindst dobbelt så stor. Sådan var aepyornis, en slægt af strutioniforme fugle af familien Aepyornithidae. Og selvom den ikke fløj, behøvede den heller ikke at udvikle stor fart.Og det er, at indtil menneskenes ankomst til øen, havde elefantfuglen ingen rovdyr.
Sammen med den også uddøde newzealandske kæmpemoa var denne fugl en af de største kendte. På trods af dets imponerende udseende var den dog harmløs: den var planteædende.
Forskere har ikke fuldt ud klarlagt, hvordan elefantfuglen nåede Madagaskar. Der er en teori om, at deres forfædre allerede beboede dette område, da det adskilte sig fra det afrikanske kontinent, for millioner af år siden.
Andre hævder, at de i starten var flyvende fugle, og at de ankom på denne måde til øen. Senere var de ved at miste denne evne og manglede fjender på jorden.
En stor fugl, der ligner en gigantisk struds, men planteædende og harmløs. Dette var elefantfuglen, et dyr, der beboede øen Madagaskar indtil for omkring 300 år siden, og som uddøde på grund af vilkårlig jagt og ødelæggelse af dens levesteder.
Hvordan var elefantfuglen
Blandt andre fysiske egenskaber ved elefantfuglen kan vi pege på:
- Højde: op til 3 meter
- Vægt: mere end 500 kilogram
- Hals: meget lang og i form af et 'S'
- Næb: formet som en harpun
- Ben: stærke, designet til at støtte din vægt godt
- Kløer: Kraftige
- Fjerdragt: minder om pindsvinsfjer
Husk, at aepyornis ligesom kasuaren, rhea eller kiwi var en fugl, der ikke kunne flyve. Og det er, at hans brystben ikke havde en køl.
Udryddelse og genopstandelse? fra aepyornis
Processen med udryddelse af elefantfuglen begyndte for omkring 2.300 år siden, på linje med ankomsten af de første mennesker til Madagaskar. Mennesker jagede aepyornis i massevis for deres kød og æg.
Endelig uddøde disse dyr i det 17. århundrede på grund af den konstante skovrydning af habitatet, hvor de redede. På en eller anden måde er nogle mænd opsat på at ødelægge alt.
Nu findes kun forstenede knogler og æg fra elefantfuglen. Nogle af sidstnævnte har mere end en meter i omkreds og en diameter på mere end 34 centimeter. For at give dig en idé er dens volumen omkring 160 gange større end et hønseæg.
Til glæde for det videnskabelige samfund findes disse æg ved visse lejligheder intakte. Og takket være en nyere teknik, der gør det muligt at udtrække DNA fra deres skaller, blev sekvensen dechiffreret.
Kan du klone en elefantfugl?
Når mennesket spiller Gud, får det først den luksus at udslette andre væsener uden at måle konsekvenserne. Og prøv så at genoplive dem. Konsekvenserne er stadig svære at beregne.
Og det er, at ved at finde ud af DNA-profilen for et uddødt dyr kan det 'genoplives'. Hvordan opnås dette? Gennem en kloningsproces, hvor en 'surrogatmor' af en anden art af samme familie bruges. I tilfældet med elefantfuglen kunne en struds bruges.
Så bliv ikke overrasket, hvis du inden for en ikke alt for fjern tid kan besøge nogle steder, der ikke har noget at misunde dem, Steven Spielberg forestillede sig for sin Jurassic Park. I tilfældet med elefantfuglene, lad os håbe, at de fortsætter med at bevare deres gamle spisevaner.