Kendt for at være et af de hurtigste dyr i verden, viser gepardbevaring, at uden forskning og støtte til denne art, vil ikke engang geparden være i stand til at undslippe udryddelse. Denne gamle verdens katteart er truet af en række faktorer, hvoraf en er dens unikke livshistorie.
Gepardbevarelse: dens delikate genom
For omkring 12.000 år siden, i det sene Pleistocæn, var der geparder i Amerika, Europa og Asien. Dens bratte udryddelse fra alle disse områder frembragte, hvad der er kendt som en flaskehals: med få overlevende af en art tilbage, er genetisk variabilitet reduceret, noget som efterkommere lider under, og som har konsekvenser for deres reproduktion og modstandsdygtighed over for infektionssygdomme. , noget meget vigtigt for bevarelsen af geparden.
Denne lave genetiske variabilitet og homozygose, højere end hos arter som f.eks. bjerggorillaen, har haft konsekvenser: Geparder har enorme problemer med at formere sig, i det mindste i fangenskab.
En undersøgelse offentliggjort i 1981 afslørede, at sædkoncentrationen i sæden fra flere geparder var 10 gange lavere end hos tamkatte, og at 71 % af dem havde morfologiske ændringer.
Føjet til disse problemer er gepardvarme, som er svær at skelne fra hinanden, hvilket gør det svært at beslutte, hvornår to dyr skal parres i gepardavl og bevarelsesprogrammer.
Det påvirker også bevarelsen af geparden på grund af dens modstandsdygtighed over for sygdomme af infektiøs oprindelse: geparden er meget modtagelig for sygdomme, som tamkatte lider af, såsom infektiøs bughindebetændelse hos katte, som forårsager 60 % af ofrene sammenlignet med kl. 2%, som det forårsager hos katte.Mærkeligt nok afviser geparder på grund af dette genom næppe hudtransplantationer, selvom de er fra andre individer.
Nuværende gepardstatus
Bevarelse af geparder er mere nødvendigt end nogensinde: der er i øjeblikket færre end 10.000 geparder tilbage på planeten, en tredjedel af dem i Namibia. I de sidste 100 år er 90 % af geparderne på planeten forsvundet.
Geparder er en af de vilde katte, der oftest tyr til at angribe husdyr i Afrika, måske fordi de er en af de mest tilbøjelige til at få deres bytte taget af andre arter såsom løver eller hyæner. Dette har forårsaget en konflikt svarende til den, vi har i Spanien med den iberiske ulv: I slutningen af det 20. århundrede dræbte denne konflikt næsten 1.000 dyr hvert år.
En anden trussel mod bevarelsen af geparden, ud over infektionssygdomme, er dens ulovlige handel på grund af petisme.
For at afhjælpe dette udfører foreninger som Cheetah Conservation Fund uddannelsesaktiviteter, ansvarlig økoturisme og støtte til lokale husdyr ved at bruge indfødte hunderacer til at beskytte husdyr.
Den hund, der bruges til at beskytte husdyr mod dette rovdyr, og dermed fremme bevarelsen af geparden, er den tyrkiske kangalhund, som har vist sig at være en stor allieret med lokale ranchere, hvilket i høj grad reducerer den eksisterende konflikt mellem begge parter.