Havslanger er en underfamilie af krybdyr, der er fuldt tilpasset et vandlevende liv. De fleste er sårbare på land og forlader sjældent vandet, da deres svømmetilpassede kroppe gør det svært at kravle.
Disse krybdyr er klassificeret inden for familierne af de mest giftige slanger i verden (Elapidae), som deres slægtninge cobras, mambaer og koralslanger tilhører. Hvis du vil vide mere om disse fascinerende dyr, så fortsæt med at læse.
Havslanger, men ikke fra Atlanterhavet
Disse slanger er tilpasset livet i havet, men de findes ikke i Atlanterhavet, på trods af at de caribiske områder ville være et ideelt levested for disse dyr.
Disse krybdyr lever i Stillehavet og Det Indiske Ocean, fra Japan til New Zealand og fra Sydafrika til Mellemamerika. Det menes, at deres fravær i Atlanterhavet skyldes, at de fysisk ikke kan komme dertil, da landtangen i Panama er en geologisk barriere, der holder dem adskilt fra dette hav.
Under alle omstændigheder har dette ikke forhindret spredning og spredning af havslanger, en gruppe med stor biologisk mangfoldighed, der består af cirka 62 arter klassificeret i 17 forskellige slægter. SlægtenHydrophiser den største af disse.
Der er to underfamilier af havslanger:
- Hydrophiinae eller hydrofiner, som omfatter hovedparten af arter. De er helt marine krybdyr, som ikke behøver at komme til overfladen andet end at trække vejret, da de i modsætning til fisk ikke har gæller. De kan holde op til fem timer under vandet.
- Laticaudinae, med en enkelt repræsentativ slægt under navnet Laticauda, der omfatter otte arter. Disse dyr har et amfibisk liv, da de formerer sig på land.
Dernæst dissekerer vi hver af disse to brede kategorier.
Hydrofiner, de sande søslanger
Havslanger har store anatomiske forskelle fra deres terrestriske modstykker. For eksempel har de alle en fladtrykt pagajformet hale – som hjælper dem med at svømme – og en sideværts komprimeret krop, som en ål.
Voksne af de fleste arter af denne underfamilie når mellem 120 og 150 centimeter i længden, men de største eksemplarer kan blive tre meter lange, ligesom de voksne af artenHydrophis spiralis.
I modsætning til terrestriske slangearter, som har overlappede skæl for at beskytte mod slid mod jorden, overlapper skæl af de fleste pelagiske havslanger ikke.
Dette er en generel regel, men vi skal undtage nogle arter, der bor i koraller, som har overlappende skæl, som de beskytter deres kroppe med mod slid forårsaget af koraller på deres hud.
Hydrofiner er kødædende og lever af fisk - især ål - men også af bløddyr, krebsdyr og endda fiskeæg. For at jage sprøjter de deres gift ind i det fangede bytte, som dør kort efter på grund af dets giftige virkning.
En anden forskel på Hidrophiinae-underfamilien i forhold til andre slanger er dens reproduktion, da individerne er ovoviviparøse, det vil sige deres unger udvikler sig og klækkes inde i moderen. De er norm alt født fra syv til ni unger, selvom der er undtagelser for meget talrige afkom hos visse arter.
Slangers gift er meget potent og overgår kobraernes, da den er sammensat af en blanding af neurotoksiner og myotoksiner. Havslangen med næb er en af de mere giftige arter, men bid til mennesker er sjældne og skyldes sandsynligvis forstyrrelse, da denne art er ret fredelig.
Amfibieslanger af slægten Laticauda
De er også søslanger, selvom de i dette tilfælde ikke tilbringer hele deres liv i vandet. Deres vaner er akvatiske og terrestriske, da de faktisk formerer sig på landjorden, og i modsætning til de tidligere er disse ægformede, da de lægger deres æg på jordens overflade.
Laticaudas næsebor er på begge sider, mens resten af havslangerne præsenterer dem i den øverste del af snuden, som de tager op af vandet for at trække vejret. Disse slanger kan lukke deres næsebor med ventiler, når de er nedsænket.
Alle medlemmer af denne underfamilie har ventrale skæl, som beskytter dem, når de bevæger sig på land.
Den båndede søslange eller havkobra (Laticauda colubrina) er en af de mest repræsentative arter. Den lever i tropiske farvande i Det Indo-Stillehave og skiller sig ud for sin lange - næsten cylindriske - krop med ensartede sorte og sølvbånd.
Som vi har set, er havslanger opdelt i to store underfamilier med forskellige egenskaber. Disse slanger præsenterer en række utrolige tilpasninger til vandmiljøet.
