I maj 2020 begyndte døde elefanter at dukke op i Okavango-deltaet, Botswana. Først var der omkring 16 eksemplarer, men i juli var der allerede mere end 400 døde individer. Nervøsitet blev sået blandt de forskellige offentlige institutioner i landet, fordi de ikke vidste, hvad eller hvem der dræbte elefanterne.
Nu, fire måneder efter denne miljøkatastrofe begyndte, ser eksperter ud til at have fundet synderen bag dødsfaldene: en cyanobakterie.
Selv om der stadig er mange problemer, der skal afklares, er der truffet visse foranst altninger, så der ikke dør flere pachydermer. Vi fortæller dig alt om det løste mysterium med de døde elefanter i Botswana!
Cyanobakterier, årsagen til døde elefanter
Cyanobakterier er de ældste fotosyntetiske mikroorganismer på planeten Jorden. Da de er de første væsener til at udføre fotosyntese og frigive ilt, har de haft en stærk indflydelse på dannelsen af den nuværende atmosfære og biosfære.
Med sådan en ekstrem lang evolutionær historie har disse mikroorganismer strategier til at fortsætte på trods af ændringer i miljøet. Således har de overlevet alle de geokemiske og klimatiske variationer, som jorden har lidt i løbet af de sidste 3,5 milliarder år.
I dag, som en konsekvens af klimaændringer, er cyanobakterier i stand til at danne massive vækster i akvatiske og terrestriske miljøer. Disse blomster forbruger al ilten og ændrer fødevæv ved at forhindre lysets passage.
Et af de største problemer med disse mikroorganismer er, at de producerer toksiner, der påvirker dyrenes nervesystem og forårsager død.Tilsammen udgør de en alvorlig trussel mod drikke- og kunstvandingsvand, fiskeri og rekreativ brug af overfladevand rundt om i verden.
Hvordan kom cyanobakterier ind i de bassiner, som elefanter drak af?
Cyanobakterier findes i næsten alle miljøer, hvor der er lys og ilt. Forskellen er, at de er i meget lille antal og er en del af selve økosystemet.
Men når vandet bliver stillestående, hældes der produkter i dem, der øger organisk stof og også hæver temperaturen, hvilket danner den perfekte grobund for blomstring.
Dette var, hvad der skulle ske i bassinerne, som de døde fundet elefanter drak fra. Som vi sagde, producerer disse cyanobakterier neurotoksiner, der, hvis de ikke behandles hurtigt, afslutter dyrets liv.
Hvorfor påvirkede cyanobakterier kun elefanter?
Et andet af de store mysterier omkring elefanternes massedød er, hvorfor det kun påvirkede dem. Ud over pachydermerne drak mange andre dyr af forskellige arter af disse vande, og der blev ikke registreret lig af dem.
På den anden side viste ådselæderne, der fodrede sig med elefanternes kroppe, heller ikke symptomer på beruselse, en mildest t alt mærkelig begivenhed.
Niall McCann, der tilhører National Park Rescue, en organisation, der tog billederne og fordømte sagen om elefanterne, forklarede på en pressekonference:
" Neurotoksiner kan påvirke en enkelt art, endda et enkelt individ, så det er muligt, at dette toksin påvirker elefanter på grund af nogle specifikke fysiologiske eller anatomiske egenskaber, som disse dyr har."
For at teste cyanobakteriehypotesen bør toksiner isoleres fra døde elefanters kroppe og sammenlignes med dem, der findes i damme.Ifølge chefdyrlægen i Botswana Department of Wildlife stoppede dødsfaldene, lige da bassinerne begyndte at tørre op.
Desuden er døende elefanter med neurologiske symptomer blevet behandlet med antagonistisk behandling og har givet meget positive resultater.
Selv om mange tvivlsspørgsmål stadig skal løses, er denne hypotese den, der har størst værdi indtil videre. Andre mulige årsager, der blev undersøgt, var COVID-19, miltbrandinfektion, krybskytteri og forgiftning, men alle af dem er blevet udelukket.
Klimaændringer som en forløber for dødsfald
Hvis elefantdødsfald som følge af en massiv cyanobakteriel opblomstring endelig blev bekræftet, ville klimaændringer være forløberen for alt det, der skete.
Der er hundredvis af undersøgelser af ændringer i cyanobakterielle populationer rundt om i verden, der indikerer, at globale og regionale klimaændringer, forurening og tab af biodiversitet påvirker opblomstringer på måder, der øger dem.
I øjeblikket kan du se, hvordan den globale opvarmnings hærgen, blandt andre antropiske årsager, forårsager ændringer i biosfærens konformation og alle de væsener, der lever i den, inklusive mennesker.
Fremkomsten af nye dødelige sygdomme og spredningen af andre parasit-medierede patologier er dagens orden. Vi skal ændre meget, hvis vi vil fortsætte med at leve på denne planet.
