Tusmørke, tavs og undvigende er de tre egenskaber, der bedst definerer aksehjorten eller plettet hjorte, videnskabeligt kendt som Axis axis.
Dette artiodaktylpattedyr, der tilhører hjortefamilien, er hjemmehørende i Asien, specifikt Indien og Ceylon, selvom det gradvist er blevet introduceret i Texas, Hawaii og Mexico.
Fysisk beskrivelse af aksehjort
Aksehjorten er kendetegnet ved sin slankhed med lemmer længere end andre arter af samme slægt. Dens pels er tyk og ru, med rødlige toner bortset fra det ventrale område, indersiden af dens ben og området under halen, som er hvide.Det karakteristiske træk ved denne hjortevild er tilstedeværelsen af pletter på begge køn gennem hele livet.
Dens dimensioner kan nå en højde på en meter og en længde på halvanden meter. Derudover er der, afhængigt af den geografiske placering, forskellige varianter, hvis vægt ligger mellem 70 og 90 kg.
Med hensyn til seksuel dimorfi skelnes hannerne ved at udvikle gevirer mellem det første og andet leveår, som gradvist vokser, indtil de danner tre punkter.
Adfærd og reproduktion
Aksehjorten er kendetegnet ved at være et selskabsdyr. Dog er hunner og hanner integreret i grupper af forskellig karakter. På den ene side samles de enlige hanner og på den anden side hunnerne med fawns fra første og andet år. Efterhånden som hannerne bliver ældre, har de en tendens til at isolere sig.
Generelt er de crepuskulære dyr, der har tendens til at forblive inaktive i de varmeste timer på dagen.Således vælger de daggry eller skumring for at udføre deres planteædende diæt, hovedsagelig baseret på urter, blomster og nedfaldne frugter. Derudover kan de indtage svampe med højt proteinindhold, når de besætter s altholdige skove.
Hunnernes seksuelle modenhed nås omkring 15 måneders alderen, og på trods af at de kan formere sig hele året, er april og maj bemærkelsesværdige for et større antal parringer. Under disse reproduktionstoppe udsender hannerne en karakteristisk bælg, der udover at tiltrække hunnernes opmærksomhed, kan tjene som en indikator for dem, der ønsker at studere eller observere varmen fra disse dyr.
Under brølen øges aggressiviteten og territorial adfærd over for hanner, der forsøger at trænge ind i nærheden af den valgte hun. Hunnerne kan for deres vedkommende være involveret i slagsmål, når de føler sig truet med hensyn til deres føderessourcer.
Hunnerne føder norm alt en eller to unger og undtagelsesvis tre; deres drægtighedsperiode er omkring otte måneder. Ammeperioden opretholdes, indtil den unge selvstændigt kan tilslutte sig flokken, hvilket norm alt sker mellem første og andet leveår.
Habitat- og bevaringsstatus
Aksehjortene er norm alt placeret i græsarealer, da de er dens første fødekilde, og på trods af at de blev introduceret for flere år siden til det amerikanske kontinent, kan det faktum at være en ikke-endemisk art have følger for faunaen og destinationsfloraen. En ukontrolleret stigning i denne type hjorte kan således forårsage tab af plantemasse og en stigning i sygdomme og parasitter.
I øjeblikket er det ifølge den røde liste fra Den Internationale Union for Naturbevarelse (IUCN) klassificeret som et dyr med 'lav bekymring' med hensyn til dets bevaringsstatus.Men menneskelige aktiviteter såsom jagt eller skovrydning kan fremskynde tab af levesteder og derved reducere dens samlede befolkning.
