Sælelefanten er et pattedyr af sælarten, med unikke egenskaber og adfærd inden for dyreriget. Dens videnskabelige navn er Mirounga leonina, og den tilbringer det meste af sit liv i havet og kommer i land i yngle- og ynglesæsonen.
I mange år er de blevet undersøgt for at finde ud af, hvordan de formår at overleve i de koldeste områder på planeten. De indsamlede data er fantastiske og er vist nedenfor.
Sælelefantens generelle karakteristika
To arter af elefantsæler er kendt. Dem fra syd, som bebor hele den antarktiske zone, og dem fra nord, der bor i øvre og nedre Californien; Selvom begge arter ligner hinanden, har de nogle ejendommeligheder, der adskiller dem.
Sælelefanterne, der lever i den sydlige del af planeten, må udholde ekstreme kolde temperaturer, men det er her, der er rigeligt med føde. Af denne grund er dens størrelse meget større end nordens; De lever af fisk, blæksprutter, små hajer, krebsdyr, alger og krill.
Hanner kan måle op til seks meter og veje op til 4.000 kilo. Hunnen er mindre, og kan måle op til tre meter og veje 900 kilo. Denne størrelsesforskel mellem mand og kvinde er en af dens ejendommeligheder; De er pattedyrene med den højeste grad af seksuel dimorfi.
Hannerne bliver kønsmodne i en alder af seks år, men begynder at yngle ved ni. I månederne december og januar ankommer havelefanterne til strandene og begynder kampene om herredømmet; Selvom disse kampe er hårde, er de ikke livstruende.
En fantastisk seksuel aktivitet
Dominerende hanner parrer sig med senere ankommende hunner, og danner haremmer på op til 100 'koner' for at føde op til 500 børn i deres levetid. De efterladte sæelefanter vil forsøge at yngle med hunnerne i periferien af haremderne.
For hendes vedkommende er hunnen efter tre leveår klar til at få én kalv om året. Når de er gravide, vender de tilbage til havet og vender tilbage til land 11 måneder senere for at føde.
De unge bliver født med en vægt på næsten 40 kilo og ammer i tre uger. I denne periode opholder moderen sig på stranden uden at spise; når fravænning sker, kommer mor og kalv i havet; kalven tredobler sin vægt, mens den fodrer med sin modermælk. Nær slutningen af denne periode parrer hunnen sig igen.
Andre interessante fakta om elefantsælen
På trods af sin store størrelse bevæger elefantsælen sig ganske adræt på land takket være dens femfingrede svømmehudsfinner; deres torpedoform gør dem endnu hurtigere, når de svømmer.De har store sorte øjne, som giver dem mulighed for at lokalisere deres bytte i mørket på det dybe hav.
Disse nysgerrige havdyr opbevarer en masse fedt, mens de er i havet for at overleve vinteren, når de går i dvale på land.
Når det kommer til dykning i lange perioder, skal polare elefanter holde deres iltniveau højt. For at opnå dette har de større blodvolumen og producerer dobbelt så meget hæmoglobin.
Sæler fælder med jævne mellemrum deres pels; det gør de ved at smide deres ydre hudlag. I parringssæsonen beskytter hannerne sig selv ved at forstærke deres pels og undgår dermed dybe skader, når de kæmper med andre hanner.
Hvor kommer dit navn fra?
De skylder deres navn til den 'snabel', som hannerne har på næsen, som minder om elefanternes.Den bule tjener dem til at producere høje brøl, der hjælper med at holde rivaler væk. Derudover absorberer de med deres kuffert fugt fra omgivelserne ved hver udånding, hvilket giver dem mulighed for at faste i lange perioder.
Sælelefanten er det eneste pattedyr, der vandrer to gange om året og dækker op til 34.000 kilometer. Selvom de på landjorden ses i store grupper, lever de et ensomt liv og tilbringer 90 % af deres eksistens i vandet.
Den enorme størrelse af elefantsæler betyder ikke, at de ikke har rovdyr; De er ofre for spækhuggere og hajer, selvom deres største rovdyr er mennesket, som næsten uddøde arten, da han jager dem for at få deres fedt.
Litt efter lidt, og takket være beskyttelses- og bevarelseslove, stiger bestanden af sælelefanter til mere end 900.000 eksemplarer over hele planeten.