Sikaten, også kendt som surikaten, er en art af små pattedyr, der lever i ørkenområder i Afrika, og er internation alt kendt for sin rolle i den berømte film Løvernes Konge.
Meerkat-karakteristika
Sikatten (Suricata suricatta) er en kødæder, der tilhører herpestiderne, så den er i familie med mangusten. Helt konkret er det en af de mindste manguster, da den knap vejer 700 gram. De har en tynd hale og kort pels, hvilket adskiller dem fra andre manguster.
Farven på dens pels ændrer sig lidt afhængigt af det geografiske område;den kan være lysere eller mørkere, så dens nuance tilpasser sig habitatetfor at tillade det større camouflagekapacitet. Alle har mørke bånd og pletter på ryggen og øjnene, et af artens hovedkarakteristika.
Den har stærke negle, designet til at bryde sten og grave, samt har 36 meget skarpe tænder, som gør at den kan rive kød. Det er disse egenskaber, der gør det meget uegnet at være kæledyr, ud over dets sociale karakter.
Meerkat-adfærd
Denne art er meget social, og i naturen lever de i store grupper på mellem 30 og 40 individer. Disse kolonier bebor meget store tunnelnetværk, som giver dem mulighed for at modstå dagens høje temperaturer og søge tilflugt om natten.
Meerkats er ligesom andre arter såsom coati ekspertudkigsposter og holder norm alt mindst ét medlem af kolonien på vagt. Når den vogtende surikat får et glimt af en trussel, norm alt et rovdyr, udstøder den en advarselsbark, så resten af gruppen kan gemme sig.
De er også meget gode forældre, da de er eksperter i at passe deres unger, som konstant overvåges og er de første, der bliver beskyttet i et angreb. En anden kuriosum er, at surikater kan dele deres huler med andre arter af manguster eller egern, såsom den gule mangust.
Det er en meget intelligent art, og de er for eksempel i stand til at spise nogle af de mest giftige dyr i verden, såsom skorpioner, hvorfra de trækker deres farlige brod ud. De lærer gradvist denne adfærd og er i stand til at lære den til deres unge.
Desuden har disse dyr en enorm vokal rigdom: de har alarmopkald, panikopkald, rekrutteringsopkald og opkald til at give ordrer og instruktioner til andre surikater. Det har også vist sig, at de har forskellige kald for forskellige rovdyr, såsom vervet-aben.
Meerkat Habitat
Disse pattedyr bor på det afrikanske kontinent, specielt i sandede og ørkenområder; surikaten kan især findes i Kalahari-ørkenen, der ligger i Botswana, og også i ørkenerne, der dækker Namibia.
I Namibia er der en specifik underart, ørkensikaten, selvom den sydafrikanske surikat kan findes i dette område. I mellemtiden er der i Angola den sidste af de tre underarter, den angolanske surikat.
Suikatten har rigelige folketællinger og er ikke i fare for at uddø; Dens største fare er velfærden for dem, der holdes i fangenskab som kæledyr, da deres krav som art er meget høje og ikke kan opfyldes i en lejlighed.Faktisk, i modsætning til hvad mange tror, er der ingen tamme surikater, da der er fritter.