Vi er ikke rigtig klar over den betydning, som alle dyr spiller for at opretholde økosystemer. Hvordan ville en verden være uden skildpadder? Sandheden er, at vi desværre kunne være tæt på at kontrollere det: 61% af skildpaddearterne er uddød eller truet.
Hvad er skildpadder?
Skildpadder, også kaldet cheloner, er en gruppe krybdyr med en bred krop og beskyttet af en skal, hvorfra deres lemmer, hoved og hale kommer ud. Disse dyr har en del af deres rygsøjle svejset ind i skallen, udover at de ikke kan trække vejret på grund af bevægelse af brystkassen. Hos skildpadder fungerer mavemusklerne som en provisorisk membran.
Disse dyr mangler tænder, men alligevel ligner deres kæbe et næb. De er koldblodige dyr, så de har brug for varme for at fremskynde deres stofskifte. Ligesom andre krybdyr kaster de deres hud og skaller, omend meget langsommere.
En verden uden skildpadder
Skildpadder er meget gamle dyr, og de levede med dinosaurer. Den ældste skildpadde på rekord boede i Asien for 220 millioner år siden og var kendt som Odontochelys semitestacea. Alligevel overlever de måske ikke mennesket, i betragtning af at af de 356 skildpadder, der findes, er mere end halvdelen enten uddød eller truet.
Disse cheloniere er en uundværlig del af mange økosystemer, så mange undrer sig over, hvad der ville ske i en verden uden skildpadder, hvor denne gruppe dyr ville uddø på grund af trusler som klimaændringer, sygdomme, ødelæggelse af deres levesteder eller deres besiddelse som kæledyr .
Virkningerne af en verden uden skildpadder er blevet analyseret af et amerikansk universitet, og dens enorme betydning i forskellige økologiske netværk eller endda ved spredning af frø og skabelse af levesteder udvindes derfra. Virkningerne af fraværet af disse dyr kan endda påvirke mennesker, selvom det i dag ikke virker så indlysende.
Værket advarer om disse dyrs enorme betydning for mange økosystemer, som vi ofte ikke forbinder med skildpadder, såsom ørkener og vådområder. Selvfølgelig, Havskildpadder spiller også en afgørende rolle i havene.
Hvad er skildpadder til?
Det skal tages i betragtning, at skildpadder er en gruppe dyr med en meget varieret kost, så mens nogle spiser grøntsager og spreder deres frø, er andre kødædende og spiller en vigtig rolle i bekæmpelsen af visse dyr. Et klart eksempel er vandmænd, for mens vi giver bedre betingelser for deres spredning, slukker vi havskildpadder, som forbruger hundredvis af disse dyr.
Mange af disse skildpadder graver huler, der derefter genbruges af mange pattedyr og endda insekter, ligesom flere ørkenskildpadder i USA. Den økologiske afhængighed af visse økosystemer såsom ferskvand er stadig ukendt, og vi kunne tale om nøglearter knap studeret.
Selvfølgelig er skildpadder en del af fødekæden og er mad til mange dyr under deres lange trækruter, f.eks. Dem, der udøves af skovskildpadden. Hvad ville der ske i en verden uden skildpadder? Svaret virker kompliceret, men vi vil helt sikkert bemærke dets fravær.
