Den naturlige verden, på trods af dens mangfoldighed, tilbyder nogle gange lignende løsninger på lignende problemer. Dette er kendt som evolutionær konvergens, baseret på udseendet af lignende strukturer mellem ikke -relaterede dyr, betinget af de biomekaniske behov i det miljø, de lever i. Dette udtryk er meget vigtigt for at forstå eksistensen af caecilians, som vi vil præsentere nedenfor.
Hvordan kan et hvirveldyr ellers så ligne en primitiv orm? Svaret er enkelt: det naturlige udvalg vælger de mest succesfulde levende væsener, der har de bedste chancer for at overleve i et givet miljø, da det er dem, der vil give anledning til, at afkom overfører deres egenskaber til de næste generationer.
Det er derfor, caecilians ligner orme, da begge arter bebor det underjordiske rige og denne aflange, ormede form er meget vellykket i dette miljø.
Mindre kendte padder
Caecilia er padder, der tilhører ordenenGymnophiona.De lever hovedsageligt i fugtige tropiske områder og udviser fossile vaner, det vil sige, at de lever under jorden. På grund af deres begrænsede vitale rækkevidde og generte natur kommer disse aflange væsener sjældent i kontakt med mennesker. Dermed, er meget lidt kendt for den brede befolkning og det er let for en uerfaren person at tage fejl af dem for en orm i enorme proportioner.
Her er nogle generelle egenskaber ved disse padder:
- Caecilianerne har forskellige størrelser, fra artens 98 millimeter Idiocranium russeliop til halvanden meterCaecilia thompsoni.
- De har meget små øjne, som i mange tilfælde kun er i stand til at registrere lysforskelle i miljøet. Nogle arter har hele det okulære apparat begravet under epidermis, en egenskab, der viser, at øjnene under jorden er rester af organer.
- De har ikke lemmer, men har stærke kraniale muskler, der tillader dem at skære igennem sedimentet, hvilket gør dem til fremragende gravemaskiner.
- De har to sanselige "tentakler" placeret mellem næsen og øjnene., som gør det muligt for dem at opdage lugte.
Som vi kan se, er disse dyr fuldstændigt tilpasset til et underjordisk liv. Denne tilpasning går ud over eksterne morfologiske ændringer, for ligesom slanger, normalt har reducerede lunger (eller den venstre væk) for at bevare sin slanke, ormede form. Arten tretochoana eiseltiden mangler begge lunger, da forskellige undersøgelser har fundet ud af, at den kun ånder gennem huden.
Økologi af caecilians
Som vi tidligere har forudset, tilbringer disse små hvirveldyr det meste af deres liv begravet. Nogle af arterne, som f.eks Caecilia pachynema,De kommer kun ud om natten og i episoder med voldsomme regnskyl.
Som i resten af padder er dens kost insektædende og af små hvirveldyr. På trods af sin langsommelighed og mangel på reflekser, bevare et rovdyrs egenskaber (såsom tænder, der rager bagud, så de kan holde fast i maden).
En mærkelig gengivelse
Det er interessant at dedikere sit eget rum til reproduktionen af dette dyr, da det præsenterer strategier, der ikke ses hos nogen anden type hvirveldyr. For eksempel arten Boulengerula taitanusviser en form for forældrepleje baseret på matrifagi, det vil sige de unge lever af moderens eget væv.
En undersøgelse i tidsskriftet Nature viste afslørende resultater vedrørende denne atypiske forældrepleje:
- Hunnerne af denne art har en hud, der er dobbelt så tyk som de unge prøver, der ikke har givet afkom. Dette er, de forbereder sig på, at en del af deres krop skal indtages.
- Cellerne i dette væv er forskellige fra andre epitel, da de er forberedt på at tilvejebringe proteiner og fedtstoffer til afkommet.
- Disse unger har en række midlertidige tænder, der gør det muligt for dem at rive deres mors hudsegmenter af.
Dette er ikke en almindelig forældreplejemetode for caecilians, da de fleste er begrænset til at beskytte æggene ved at krølle over dem. Nogle arter er ovoviviparøse, det vil sige, at larverne kommer fuldt ud dannet fra hunnens ovidukt efter at have passeret et æggestadium i livmoderen.
Naturen efterlader os ikke ligeglade
Som vi har set, er caecilians dyr med eksotiske egenskaber, som meget lidt er kendt af mennesker. Sammenlignet med andre padder er der meget lidt information om deres økologi og vaner.
Det første trin for at forhindre udryddelse af nogen art er at kende det grundigt og derfor er undersøgelser af fauna, hvor mærkelige og gådefulde det end måtte være, afgørende for at bevare planetens biodiversitet.