I modsætning til hvad mange tror, er den sorte ulv en melanistisk variant af den velkendte grå ulv (Canis lupus). Carlos Linné kaldte disse fascinerende pattedyr under det videnskabelige navn Canis lycaon, da han mente, at disse hjørnetænder og grå ulve var forskellige arter. Over tid har det vist sig ikke at være tilfældet.
Selvom det længe har været kendt, at sorte ulve kun er en variant af de almindelige, har flere nyligt publicerede undersøgelser givet nogle virkelig interessante oplysninger om deres udseende. Hvis du vil vide mere om dette fascinerende dyr og de genetiske hemmeligheder, det rummer, kan du læse videre.
Den sorte ulv: et fascinerende dyr
Ulven (Canis lupus) er en canid hjemmehørende i Eurasien og Nordamerika, så de sorte ulve er også fordelt i hele dette geografiske område. Alligevel er det interessant at vide, at dets distribution er atypisk og reagerer på visse klare mønstre: dens udseende er meget mere almindeligt i Nordamerika end i resten af verden.
På den anden side er det kendt, at denne tone forekommer hos 62% af de ulve, der bebor skove i Canada, sammenlignet med 7% af de melanistiske eksemplarer, der bebor tundraen.
Dette giver al den evolutionære mening i verden: et sort rovdyr midt i sneen skiller sig ud på en stor måde, så bytte kan identificere det, før det bliver jaget, ikke?
Sandheden er, at ldet faktiske evolutionære formål med denne mutation er ikke fuldt ud opdaget.Det er svært at retfærdiggøre eksistensen af sorte ulve, da de ikke har naturlige rovdyr og en mørk tone ikke synes at give en fordelagtig camouflageevne i skovklædte miljøer. Så hvordan opstod disse dyr?
Hemmeligheden ligger i genetik
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science, sorte ulve kunne være et produkt af et kryds med husdyr. Derudover ser det ud til, at canids med denne melanistiske variant i øjeblikket er mere evolutionær succes end deres hvide slægtninge på grund af ændringen af miljøet på grund af klimaændringer.
Det genetiske grundlag for denne proces er spændende. Sorte ulve har en mutation i K -genet, et faktum, der fremmer deres melanistiske tilstand. Uden interesse i at gå ind i de molekylære baser i denne proces, vil vi sige, at disse atypiske canids har en underlig evolutionær historie, der går tilbage til årene med hunde domesticering.
Det ser ud til, at mennesket gennem historien har fremmet udseendet af sorte ulve. Ved domesticering af tamhunden valgte vores art sorte varianter, det vil sige med typiske egenskaber for melanistiske dyr. Denne genetiske udvælgelse kunne have skæve ulvebestande, når de blandede sig med hunde.
De samme undersøgelser beregner, at de melanistiske egenskaber i canids blev forlænget for omkring 13.000-120.000 år siden, uden at kunne give en præcis dato. For yderligere at komplicere sagen anslås det, at domesticering af hunde fandt sted for 40.000 år siden. At vide, i hvilket omfang dette ændrede de vilde bestande af ulve, er næsten umuligt.
Hvis ulvens melanistiske karakter dukkede op eller udvides inden hundens domesticering, ville denne teori miste sin kraft.
Fordelingen af den sorte ulv
Fænomenet krydsning mellem tamhunde og ulve fremgår yderligere af følgende virkelighed: melanistiske ulve er mere almindelige i Nordamerika, en region, hvor kontakten mellem begge dyr er meget mere udbredt. Som bevis på dette er mere end halvdelen af ulvene i Yellowstone National Park (USA) sorte.
Sagen ændrer sig, hvis vi ser på de europæiske ulvebestande, fordi i Italien kun 20% af disse canids har en melanistisk farve. Alligevel anslås det, at denne variant vil sprede sig mere og mere, efterhånden som snedækkede økosystemer forsvinder på grund af klimaforandringernes handling.
Det er endnu mere interessant at vide, at tilsyneladende er den sorte karakter hos ulve dominerende i forhold til hvid. En krydsning mellem en hvid og en sort prøve vil rapportere i alt 10 sorte og 4 hvide hvalpe. Dette viser, at den muterede melanistiske variant præsenterer dominans i forhold til den forfædre karakter.
Hvis alle disse påstande var sande, ville den sorte ulv blive den første rovdyr genetisk modificeret af mennesker i historien.
Et uløst spørgsmål
Det er klart, at der er en klar sammenhæng mellem miljøtypen og ulvens farve, men at kende dens oprindelse og give den en endelig evolutionær forklaring er en meget mere kompleks opgave. Det menes, at denne karakter dukkede op eller blev genaktiveret med krydset med husdyr, selvom det næsten er umuligt at bekræfte.
De data, der indsamles i dag, giver os spor, men ikke en absolut realitet. Det er kun tilbage at vente og se, om sort pels faktisk er en evolutionær fordel, der i stigende grad er til stede i vilde populationer.
