ÅlhajenChlamydoselachus anguineus) er en chondrichthyan, der udfordrer almindelige kulturelle forforståelser om hajer. Normalt opfattes disse fisk som dødelige, store og farlige, mens ålhajen er et hemmelighedsfuldt væsen, der holdes i det marine mørke, væk fra lys.
Dette dyr er katalogiseret inden for gruppen af "levende fossiler", da dets evolutionære afstamning går tilbage til Carbonifer, en periode, der fandt sted for 359 millioner år siden. Hvis du vil vide mere om dette levende historiske levn, kan du læse videre.
En levende fossil
Indtil 2009, Chlamydoselachus anguineus Det var den eneste levende repræsentant for klamydialfamilien (Chlamydoselachidae). I dette år offentliggjorde en gruppe biologer en undersøgelse i tidsskriftet Zootaxa hvor de beskrev en anden ålehaj: Chlamydoselachus africana.
I et årti har udtrykket "ålehaj" således defineret 2 forskellige arter. Begge er svære at skelne eksternt, men giver forskelle i chondrocraniet, i det samlede antal hvirvler og i antallet af folder i spiralventilen. Derudover beboer de forskellige områder af Jorden, som vi vil se i senere linjer.
Den art, der angår os her, betragtes som en levende fossil, da den præsenterer typiske egenskaber ved forfædredyr. Derudover skal det bemærkes, at der er fundet fossiler af 8 uddøde arter inden for dens slægt, hvilket ville udgøre op til i alt 10 forskellige typer ålehajer, der tidligere beboede planeten.
Karakteristik af ålhajen
Som navnet angiver, dette dyr har en markant anguilliform form. Dens krop, cylindrisk og aflang, kan måle op til 2 meter i længden, med ryg-, bækken- og analfinner placeret nær halen. Farven er altid mørk, med nuancer fra brun til sort.
Hovedet er fladt, som om det var en vandslange. Denne haj har en meget kort snude og en terminal langstrakt mund, som indeholder omkring 300 trekantformede tænder (tricuspids). Uden tvivl tyder mandibularapparatet for dette meget primitive væsen på en usædvanlig evne til at fortære.
På den anden side er dette dyr stadig en fisk, så det skal præsentere gæller: ålhajen har 6 gællespalter. Den første af disse sikringer med den nederste del af kæben, hvilket giver den et "halskæde" udseende.
Habitat og økologi
Som vi har sagt før, er de almindelige og afrikanske ålhajer fordelt forskelligt. Den første art lever på en kosmopolitisk, men ujævn måde ved Atlanterhavet og Stillehavet. På den anden side er den afrikanske art blevet påvist i det sydlige Angola, Namibia og Sydafrika.
Disse dyr er meget svære at finde i naturen, når de bevæger sig i vandområder mellem 200 og 1200 meter dybe. De oplysninger, vi har om dem, stammer fra eksemplarer i fangenskab eller, hvis ikke, fra personer, der er fanget i trawlgarn på store dybder.
I fangenskab svømmer disse hajer med åben mund løbende. Det postuleres, at deres iøjnefaldende hvide tænder kan være en mekanisme til at tiltrække deres bytte, men denne teori er vanskelig at bekræfte. Under alle omstændigheder fortæller dens interne morfologi og anatomi os en ting: dette dyr er parat til at leve i mørket.
Ålehajen har et reduceret skelet og et meget lavt forkalkningsindeks. Derudover har den en enorm lever fuld af lavdensitetslipider, som hjælper den med at opretholde sin position i vandsøjlen uden anstrengelse. Dens følsomme sidelinje er meget primitiv, men raffineret, så den kan registrere minimale bevægelser i omgivende bytte.
Blæksprutter menes at være denne hajs foretrukne mad. Derudover kan den åbne sin mund på en uforholdsmæssig måde for at bytte meget store dyr.
En svangerskabsperiode med svimmelhed
Disse dyr formerer sig ikke som de fleste fisk, da de er ovoviviparøse. Deres befrugtning er intern, og de føder levende unge, men disse får ikke forbindelse med moderen gennem en moderkage under drægtigheden. De unge lever af æggeblommen i et internaliseret æg, og først når de er unge, slipper hunnen dem udenfor.
Drægtighedsperioden for disse dyr er unormalt lang, da det kan tage op til 3 og et halvt år, hvilket gør det til den længste cyklus hos alle kendte hvirveldyr. Det anslås, at kønsmodne hanner og hunner på dybt vand kunne reproducere hele året.
Ålhajens status
Som du kan forestille dig, er beregning af befolkningstal for et så undvigende dyr en praktisk talt umulig opgave. Desværre er det kendt, at mange eksemplarer ender med at blive ofre for kommercielle fiskenet, selvom de ikke specifikt jages efter deres kød eller materialer.
Da der næsten ikke er oplysninger om det, betragtes som en art, der ikke er truet. Der er imidlertid brug for meget mere om dets økologi og befolkningstal for at katalogisere det. Uden tvivl, at dens drægtighedsperiode er så lang, gør denne haj til en perfekt kandidat til at komme ind på listen over truede arter.