Forestil dig at bryde en arm og kunne sige "det virker ikke, jeg tager det af", og du får en ny. Lyder skørt, ikke? Nå, nogle havsnegle -lignende Elysia marginata- de gør noget lignende, men med hele deres krop.
Disse linjer er endnu en del af et dyr, der har evner, der er værdig til en superhelt -tegneserie. Heldigvis er videnskaben der for at forklare, hvordan autotomi fungerer hos hvirvelløse dyr, så gå ikke glip af det.
Autotomi: rive dele af og overleve
Etymologisk, ordet autotomi betyder "at skære sig selv" -fra oldgræsk αὐτο, "Ham selv" ogτομία, "skære af"-. Det virker utænkeligt, men for nogle arter er dette den sidste udvej for at overleve et rovdyrangreb.
I tilfælde af hvirveldyr, hvor autotomi normalt observeres, er der normalt specialiserede muskler, der tillader leddets knogler at adskille sig, som derefter trækker sig sammen for at forhindre blødning. Afhængigt af arten regenererer det medlem igen -som i nogle krybdyr -selvom resultatet normalt er lavere end originalen.
Men ikke desto mindre, sagen omElysia marginata er speciel. Processen ser ikke ud til at være et svar på predation og er slet ikke så abrupt som hos hvirveldyr. Hvis din nysgerrighed har vakt dig, har du nøglerne til denne biologiske mekanisme i det næste afsnit.
Havsnegle, der mister forstanden
Elysia marginata Det er en havsnegle, der beboer det indo-stillehavsbundbund, hvor den lever af alger. Hvis du synes, at halshugning af sig selv er noget ejendommeligt, skal du vide dette: denne gastropod det laver også fotosyntese.
Denne fotosyntese opstår takket være kleptoplastik, en proces, hvorved disse havsnegle inkorporerer kloroplaster fra de alger, de spiser i deres eget væv. Således opnår de energi på 2 måder: fodring og udnyttelse af lyset, der når havbunden.
Autotomi af Elysia marginata
Undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Nuværende biologi, ledet af biolog Sayaka Mitoh, opdagede dette ved en ren tilfældighed: en dag så forskerne hovedet på en af sneglene kravle hen over bunden af tanken og efterlade kroppen. Først troede de, at gastropoden ville dø, da den manglede vitale organer.
Men dag efter dag regenererede sneglens krop til det punkt, at den var helt ny efter en måned. Dette er ikke en ukendt proces, da den findes hos dyr som hydra og fladorm, men den er aldrig blevet observeret hos komplekse dyr som f.eks. Havsnegle.
Det spekuleres i, at nytten af denne autotomi er at slippe af med indre parasitter og andre livstruende sygdomme.
For at autotomisere hovedet, organismen af Elysia marginata det stopper simpelthen med at fodre cellerne, der adskiller hovedet fra kroppen, så vævene ødelægges og adskilles. Fra det øjeblik giver dens evne til fotosyntese den adskilte sektion nok energi til at begynde regenerering.
Derudover blev det registreret, at denne proces var lettere for unge snegle, da de ældre endte med at dø. I løbet af få dage heler det åbne hoved sår, og inden for en uge har de genereret et helt nyt hjerte.
Endelige noter om havsnegle
Da vi i de første linjer talte om heroiske evner, er det ikke klart, om mennesket først forestillede sig supermagt baseret på naturen, eller om naturen har vist sig at være, som vi forestiller os. Under alle omstændigheder er evnen til at miste et lem og regenerere det mere almindeligt, end man tror i dyreriget.
Mange andre organismer er i stand til at praktisere autotomi, i større eller mindre grad: fra den velkendte firben til de truede axolotler -som regenererer et tabt lem i løbet af en uge- kan vi kun undre os over, hvad der er tilbage at opdage.
