Slanger med mere end et hoved er en almindelig trope i forskellige kulturs mytologi, men de forekommer også undtagelsesvis i den virkelige verden. Slanger, der er født med 2 hoveder, kaldes dobbelthovedede.
Dette fænomen er ekstremt sjældent, men det forekommer hyppigere hos krybdyr end i andre grupper af dyr. I årenes løb er der blevet opdaget et ikke ubetydeligt antal tohovedede slanger, især blandt dem, der er avlet i fangenskab.
Selvom bicephaly er en fascinerende proces, det har en tendens til at have en meget negativ effekt på slangers liv. Hvis du vil lære mere om denne mærkelige og nysgerrige tilstand, skal du fortsætte med at læse.
Oprindelse af tohovedede slanger
Dobbelthovedede slanger er ikke et produkt af evolution, men opstår snarere som et resultat af fejl under embryonisk udvikling, svarende til dem, der kan forekomme hos siamesiske mennesker.
2-hovedede slanger kan stamme fra en proces kaldet aksial bifurkation, hvor embryoet begynder at dele sig langs sin lange akse, men aldrig slutter. De kan også stamme gennem den modsatte proces: fusion af 2 forskellige embryoner, der ikke er fuldført, hvilket resulterer i et dyr med 2 hoveder.
Derfor, bicephaly er en misdannelse, som kan være forårsaget af genetiske faktorer -som ved indavl- eller miljøfaktorer, der påvirker embryonisk udvikling.
Afhængigt af udviklingsøjeblikket, hvor denne fejl opstår, og dens størrelse, vil hver dobbelthovedet slange være forskellig fra de andre. Nogle slanger har kun 2 hoveder, mens andre også har 2 maver eller endda 2 hjerter. Graden af adskillelse af hovederne varierer også.
Det er muligt, at denne defekt forekommer oftere hos krybdyr, fordi de har meget flere afkom og lægger æg, som er mere udsat for miljøet. Desuden har arten i denne gruppe ikke de embryonale kontrolmekanismer, der findes i pattedyr.
Alt dette betyder, at der ikke er nogen arter af tohovedede slanger, men specifikke individer, der kan tilhøre enhver art. Disse mutationer er et resultat af en fejl, ikke en normal funktion.
Derudover vil disse arter højst sandsynligt aldrig eksistere, da slanger med 2 hoveder er mindre levedygtige end dem med kun en. Bicephaly bærer en række alvorlige problemer, der forårsager tidlig død hos personer, der lider af det.
Derfor har tohovedede slanger næsten aldrig afkom. Bicephaly er normalt ikke arvet og vælges ikke af evolution. Af denne grund er denne egenskab ikke til stede i nogen hvirveldyrstaxon i dyreriget.
Problemer fra bicephaly
At have 2 hoveder medfører mange vanskeligheder for slangers adfærd og overlevelse. Hovederne på disse prøver tænker selvstændigt og er ofte uenige.
Af denne grund har dobbelthovedede slanger problemer, når det kommer til fodring. Ofte kæmper de 2 hoveder for at indtage et bytte, som om de var forskellige dyr, så rovdyret tager meget længere tid end normalt.
Slanger er også stærkt afhængige af lugt. Dette forårsager, at hvis et af hovederne får lugten af byttet, den anden kan angribe hende eller prøv at indtage det.
Disse krybdyr har også vanskeligheder, når de leder efter eller jagter mad, da det ene af hovederne kan være interesseret i jagt, men det andet er det ikke. Dette strækker sig endda til at beslutte i hvilken retning man skal bevæge sig, hvordan man skal forsvare sig mod et rovdyr eller hvor man skal flygte.
Ud over, bicephaly kan påvirke slangeres frieritualer. Afhængigt af arten gnider hannerne ofte hovedet på hunnen. At have 2 hoveder kan gøre denne adfærd vanskelig.
Meget forståeligt nok er disse dyrs liv kort af natur. Selv personer i fangenskab dør ofte tidligere end forventet og har en lavere livskvalitet. På trods af hvor prangende de er, er det ikke tilrådeligt at prøve at producere disse dyr.
Nogle arter, der har præsenteret denne egenskab
Nogle slanger viser større sandsynlighed end andre for at vise denne mærkelige begivenhed. Nogle af dem er følgende:
- Stige slange (Zamenis scalaris): i 2002 blev der fundet et vildt eksemplar af denne iberiske art, der havde 2 hoveder. På kun 8 tommer i længden var det en ung. Det blev overdraget til biologer ved universitetet i Valencia til undersøgelse.
- Kongelig slange (Lampropeltis getula): Denne slange blev fundet, da den var en baby i Arizona og boede i 17 år på et universitet. Denne levetid opnås sjældent af et dyr af disse egenskaber.
- MajsslangePantherophis guttatus): en tohovedet prøve af denne art havde mere end 15 normale unger i San Diego Zoo.
- Copperhead slangeAgkistrodon contortrix): Et vildt tohovedet eksemplar af denne gif.webptige art blev fundet i Virginia, USA, i 2022-2023. Interessant nok var det ene af dets hoveder mere dominerende end det andet.
Majsslanger har en tendens til at være dobbelthovedede i forhold til andre arter.
Denne liste kunne udvides meget mere, da eksemplerne er talrige, især blandt tamslanger. Selvom de er meget sårbare, tilbyder dobbelthovede slanger mulighed for at studere nervesystemets funktion og beslutningstagning i en helt særlig kontekst.