I dag ligner de fleste hajarter hinanden meget med markante rovdyrsvaner og en torpedoform. En undersøgelse offentliggjort i år i tidsskriftet Videnskab har beskrevet en ny art, kaldet ørnhajen eller Aquilolamna milarcae, hvis eksistens indikerer, at dette ikke altid var tilfældet.
Dette mærkelige havdyr levede for 93 millioner år siden på det nuværende Vallecillo, i Mexico. Fossilerne i dette vanddyr er blevet fremragende bevaret - hvilket er meget sjældent for hajer - og viser en unik morfologi.
Opdagelsen af ålehajen kaster nyt lys over den tidligere biodiversitet af elasmobranchs, indbyggere i tidevandet, før mennesker ankom til planeten. Hvis du vil vide mere om ham, skal du fortsætte med at læse.
Eagle haj egenskaber
Denne gamle chondrichthyan skiller sig ud med sit helt usædvanlige udseende. På trods af at det er en haj, flere af dens egenskaber minder om aktuelle rokker.
Kroppen af Aquilolamna den er langstrakt, hydrodynamisk og rørformet, som forekommer i andre hajer. Det ender også i en heteroclose halefinne, der består af en længere øvre lap og en mindre nedre lap, begge trekantede i form.
Utvivlsomt, det mest markante aspekt ved ørnhajen er dens gigantiske brystfinner, som i moderne hajer er ret små. Mens dette dyr målte 1,65 meter fra hoved til hale, nåede vingernes vingefang 1,9 meter.
Disse brystfinner, tynde og ekstremt lange, endte muligvis på et punkt. De minder om en slags akvatiske vinger, deraf navnet, som dyret har modtaget.
Mærkeligt nok, Aquilolamna Det ser ikke ud til at have resten af de typiske finner af hajer. Denne undersøgelse, offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Videnskab, har ikke fundet rygfinner - den karakteristiske trekant på ryggen - og heller ikke bækkenfinner, som ville være placeret under og tættere på halen.
Hovedet på dette dyr er kort og stump, med en bred mund, langt væk fra det spidse hoved, der er mere almindeligt i dag. Der er ikke fundet tænder, hvilket tyder på, at de manglede eller var meget små.
Ørnhajen mindede om nogle aktuelle stråler.
Livsstil og evolution
Som allerede nævnt minder dette dyrs udseende om aktuelle stingrays. Deres økologi og livsstil var også enormt ens.
Det er muligt, at ørnhajen svømmede ved at flytte sine finner i en slags undervandsflyvning, ligesom mantaserne gør. Han var også i stand til at svømme langsomt ved at drive sig selv med halen. I dette tilfælde ville brystfinner kun være store motorstabilisatorer.
Også hovedets form, fravær af tænder og langsom svømning angiver, at dette dyr ikke var et rovdyr. Ørnhajen fodres med filtrering, da den åbnede munden for at sluge store mængder plankton, ligesom hvalhajer, basking hajer og naturligvis rokker.
På trods af lighederne var ørnehajen ikke relateret til mantaserne eller andre batoider. Dette er et eksempel på evolutionær konvergens: begge organismer ligner hinanden og indtager den samme økologiske niche, men de nåede hertil ved at følge uafhængige veje.
Aquilolamna den forsvandt for 66 millioner år siden i kridt-paleogen udryddelse. Mantas og andre filter-fodring chondrichthyans de begyndte at dukke op omkring 30 millioner år senere.
Opdagelsen af ørnhajen
Aquilolamna blev fundet i 2012 i kalkbrudene i Vallecillo, I Mexico. Disse områder er berømte på et arkæologisk niveau, da de er hjemsted for et stort antal imponerende fossiler.
Interessant nok bevarer denne fossil det meste af skelettet, men ikke tænderne. Det sædvanlige blandt hajer er det modsatte: kun tænderne har en tendens til at fossile, da de er de eneste knoklede dele. Resten af skelettet er brusk og er normalt ikke bevaret.
Så meget, at den dag i dag er hajernes taksonomi stort set baseret på tænder. Da denne prøve ikke præsenterer dem, er det meget vanskeligt at bestemme deres nøjagtige klassificering. For at finde ud af det vil yderligere undersøgelser være nødvendige.
På den anden side indikerer denne opdagelse også, at andre fossile hajer kan være underligere end forventet. Da kun tænderne kendes, er det umuligt at gætte, hvordan de ville se ud i livet. Det skal bemærkes, at selv udseendet af sådanne berømte dyr som megalodon er ukendt.
En tvivlsom indhentning
Selvom denne artikel har givet nye og meget vigtige oplysninger, det bringer også ubehagelige etiske overvejelser. Undersøgelsen af fossiler fra lavindkomstlande har en tendens til at involvere kolonialistisk og udnyttende praksis, noget der meget frynses i nutidens samfund ud fra et etisk og moralsk synspunkt.
Disse lande har implementeret love for at bekæmpe sådan praksis og forhindre plyndring af deres kulturelle og paleontologiske arv. Alligevel er der opstået et meget lukrativt sort marked, der handler med fossiler som reaktion på disse forbud.
Nogle forfattere angiver, at hvalhajfossilet kunne have været opnået på en tvivlsom måde, ved at drage fordel af juridiske smuthuller, overtrædelse af etiske koder og afstå fra samarbejde med indfødte forskere. Uden tvivl fremhæver dette den mørkeste del af paleontologi i Vesten.
Uanset hvad det var, har opdagelsen af dette dyr været en revolution for det videnskabelige samfund inden for evolutionens område. Dens eksistens viser, at vi virkelig ved meget lidt om livsstilen og udseendet af de fisk, der engang beboede vores hav.
