Termoregulering i krybdyr er det adfærdsmæssige værktøj, hvormed disse dyr opretholder en kropstemperatur så stabil som muligt. I modsætning til andre levende ting er krybdyr afhængige af omgivelsestemperaturen, så de har strategier til at drage fordel af det.
De biologiske processer, som disse dyr udfører for at opretholde temperaturen inden for det optimale område er resultatet af adfærdsmæssige og kemiske ændringer. Men da det er fuldstændigt afhængigt af miljøet, er det normalt, at tilstedeværelsen af denne type dyr i visse områder af planeten - såsom polarzoner - er nul.
På samme måde er det nødvendigt at anvende varmekilder i disse dyrs levesteder, når de holdes som kæledyr, da de kræver en termisk gradient, da de ikke selv er i stand til at generere varme. Her er mere om, hvordan krybdyr holder kropstemperaturer under kontrol.
Betydningen af termoregulering
De tropiske, subtropiske og tempererede områder på planeten er hjemsted for en stor mangfoldighed af krybdyrarter. Dette skyldes, at omgivelsestemperaturen på disse steder for det meste er inden for acceptable områder.
Som alle hvirveldyr og mange hvirvelløse dyr, krybdyr har brug for termoregulering for at kroppens naturlige biologiske processer fortsat kan fungere. Når temperaturen bliver for lav eller for høj, kan proteinerne blive denatureret, hvilket enten ville afslutte dyrets levetid -eller det ville efterlade meget vigtige konsekvenser -.
I modsætning til pattedyr og fugle, som er endotermiske dyr, er krybdyr ectoterme og kan ikke producere varme gennem interne kemiske reaktioner. Derfor er de totalt afhængige af miljøforhold for at kunne modulere deres metaboliske hastighed.
En af fordelene ved termoregulering i krybdyr er, at disse dyr ikke behøver at spise for at opretholde temperaturen, så al energien fra mad bruges til vækst. Pattedyr skal for eksempel fodre for at opretholde en konstant kropstemperatur.
Metabolisk hastighed for et pattedyr er meget højere end for et krybdyr.
Termoregulering i krybdyr
Kropstemperaturen hos krybdyr kan variere midlertidigt mellem individer, afhængigt af om det er dag eller nat og inden for de forskellige årstider. Hvad mere er, mange gange bliver disse hvirveldyr inaktive når det på grund af miljøet er umuligt at nå den ideelle kropstemperatur.
Daglige og sæsonbetingede temperatursvingninger har konsekvenser for arternes adfærd og biologi. Som i resten af hvirveldyr styres metabolismen af krybdyr af døgncyklussen, som involverer et sæt væv og hormoner.
Temperaturrelaterede adfærdsændringer hos krybdyr er drevet af hormoner, især melatonin. Dette produceres af pinealkirtlen og interagerer med skjoldbruskkirtlen for direkte at påvirke udskillelsen af hormoner fra sidstnævnte og dermed øge eller reducere aktiviteten.
Ligesom melatonin spiller prostaglandiner en vigtig rolle i termoregulering hos krybdyr. Adfærd påvirkes af kardiovaskulære reaktioner, for eksempel puls. Dette er igen påvirket af koncentrationen af prostaglandiner.
Når et krybdyr skal hæve sin kropstemperatur, stå i solen eller lede efter en anden kilde til strålevarme. På det tidspunkt begynder prostaglandinerne at koncentrere sig og øge pulsen. Hjertet vil flytte blod hurtigere for at varme kroppen mere effektivt.
På denne måde søger krybdyr solen eller varme områder for at øge kropstemperaturen. Når de skal reducere det, vil de begrave sig selv, kaste sig i vand eller søge god skygge.
Vedligeholdelse af temperaturen i et krybdyrterrarium
I naturen lærer dyr, hvordan de skal handle for at overleve. Krybdyr skal derudover vide, hvordan de ændrer deres adfærd, når de søger varme eller flygter fra den. Men når et dyr bor i et hus, kan det ikke udføre alle disse naturlige adfærdsmidler.
Af denne grund mennesker, der holder krybdyr som kæledyr anbring en eller flere varmeapparater i terrarierne, som kan være af forskellige typer. For eksempel varmelamper eller strålende sten. Når varmeapparatet placeres i urnen, er det vigtigt, at det placeres ét sted, så dyret kan komme så langt væk som muligt fra det, når det er nødvendigt.
En anden ting at huske på med hensyn til varmeapparater er, at de alvorligt kan brænde kæledyrs hud. Derfor er det godt at beskytte disse gadgets med metal- eller glasnet, for at undgå uheld og konstant regulere temperaturen, de producerer.
Udtrykket 'koldt blod' kan få mange til at begå den fejl at overophedes deres kæledyr. Mens krybdyr skal tage varme fra miljøet, det er også rigtigt, at det bagefter er svært for dem at miste det.
Hvert ectotherm -kæledyr skal observeres med et kritisk øje for at opdage, hvornår det er varmt og når det er koldt. Det kan virke kedeligt, men som vi allerede sagde, er krybdyr dyr, der udelukkende viser dette behov for termoregulering gennem adfærd.